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Propriété de la commune ; propriété privée

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire des remparts

Les remparts de Vitré ont été construits entre les XIIIe et XVIIe siècles pour protéger la ville bretonne, située dans le département d’Ille-et-Vilaine. Érigés sur un éperon rocheux dominant la Vilaine et le ruisseau Vernouzet, ils couvrent 8 hectares avec 500 m de long et 200 m de large. Leur tracé épouse les contours naturels du relief, exploitant les falaises escarpées au nord et les marécages comme barrières défensives. Les matériaux locaux, schistes noirs et grès beige, ont servi à leur construction, tandis que des fossés de 12 m de profondeur renforçaient la protection, notamment côté est, vulnérable aux attaques venues de Laval.

La première enceinte, bâtie entre 1220 et 1240 sous André III, baron de Vitré et allié du roi de France, suit le modèle des remparts parisiens de Philippe-Auguste. Ce projet ambitieux a nécessité la destruction de 24 maisons et le déplacement d’hôpitaux, comme l’hôtel-Dieu Saint-Yves. Les tours, dotées d’archères et de portes à sas, utilisaient exclusivement des moellons de schiste, avec des ressauts en grès. André III, beau-frère du duc de Bretagne mais en conflit avec lui, a ainsi marqué l’alignement de Vitré sur le système défensif français, dans un contexte de tensions régionales.

Au XVe siècle, sous François II de Bretagne, les remparts sont modernisés pour résister à l’artillerie. Les courtines sont rehaussées de 3 m, les portes (comme la porte d’En Haut) équipées de mâchicoulis et de boulevards en éperon, et des tours à canon en fer à cheval sont ajoutées (ex. : tours des Claviers et Gâtesel). Ces aménagements s’inspirent des places fortes bretonnes comme Fougères ou Saint-Malo. En 1487, six guérites sont installées sur le chemin de ronde côté sud, illustrant l’adaptation aux nouvelles techniques militaires.

Le XVIe siècle est marqué par les guerres de Religion. En 1589, Vitré, bastion huguenot, subit un siège de cinq mois mené par les catholiques du duc de Mercœur. Les combats détruisent trois tours, dont la Tour de la Fresnaye, remplacée par la tour « Rompue ». En 1591, un éperon en schiste est construit près de la rue de l’Éperon, renforçant la contrescarpe. Ces modifications reflètent les divisions religieuses et les enjeux stratégiques de la Bretagne à l’aube des temps modernes.

Au XIXe siècle, l’urbanisation menace les remparts : entre 1832 et 1846, les portes d’En Haut, Gâtesel et d’Embas sont détruites pour faciliter les liaisons avec les nouveaux quartiers. La « haussmannisation » locale (percement de la rue Garangeot ou du boulevard Saint-Martin) efface une grande partie des murs sud. Seul le relief accidenté au nord préserve des sections intactes. Paradoxalement, le romantisme du XIXe siècle sauve certains éléments, comme la reconstruction partielle des remparts près du château, témoignant d’un regain d’intérêt pour le patrimoine médiéval.

Depuis 1994, le centre historique de Vitré est classé site patrimonial remarquable, et l’ensemble des remparts est inscrit aux Monuments Historiques en 2014. Les fouilles archéologiques (ex. : découverte de la tour des Claviers en 1987) et les rénovations récentes (2012-2020) ont permis de restaurer des sections comme la tour de la Bridole ou la poterne Saint-Pierre. Les matérialisations au sol des portes disparues (place Saint-Yves) et les aménagements paysagers (promenade du Val) soulignent aujourd’hui leur rôle dans l’identité urbaine et touristique de Vitré.

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