Origine et histoire
Le château de Magnat, situé à Magnat-l'Étrange (Creuse, Nouvelle-Aquitaine), repose sur des vestiges gallo-romains et remonte au XIIe siècle ; il a été construit par la famille seigneuriale de Magnat, passée ensuite aux Montvert puis aux Lestrange. Le donjon, élevé en 1248, fut démoli par les Anglais puis reconstruit en 1360, et diverses campagnes aux XIIIe, XIVe, XVe et XVIe siècles ont achevé l'évolution de la demeure, transformée au XIXe siècle par la modification des ouvertures, l'application d'un crépi et l'ajout de lucarnes. L'édifice, reconstruit au début du XVIIe siècle et portant la date 1760 sur le linteau d'un pavillon de l'élévation sud, est constitué d'un corps de logis rectangulaire de deux étages, allongé entre deux pavillons en légère saillie aux extrémités de la façade méridionale formant des ailes en retour. Sur la façade nord s'appuie un pavillon rectangulaire qui abrite un escalier desservant les étages ; ses montées droites sont limitées par une balustrade en fer forgé d'époque Louis XIII. Les bases du XIIe siècle apparaissent dans l'aile ouest, où une maçonnerie en pierres de taille contraste avec la maçonnerie plus fine de la façade et de l'aile est, et la façade sud était autrefois couronnée de cinq lucarnes et couverte de petites tuiles de terre cuite. Le château comprend une vingtaine de pièces réparties sur trois niveaux, avec un escalier à double palier en pierres de taille, des cheminées et des boiseries anciennes partiellement conservées. L'allée d'honneur, entièrement pavée, était bordée d'une balustrade en pierres de taille ; au bas de la cour, l'ancien four banal, aligné sur l'entrée principale, aurait été l'amorce d'un tunnel vers les caves. Après la Révolution de 1789, le domaine fut abandonné, pillé et morcelé, et le village de Magnat s'est progressivement développé sur son parc, ses vergers et ses dépendances. Le bâtiment a accueilli les bureaux d'un notaire, servi d'infirmerie pendant la Première Guerre mondiale, été utilisé pour le commerce d'étoffes au XIXe siècle et comme entrepôt agricole jusqu'à la fin du XXe siècle. Le château a été inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 1er juin 1943. Après l'effondrement de ses murs intérieurs en 1965, l'association Monuments et sites, avec l'Union REMPART et des bénévoles, sauva le bâtiment et son escalier de la démolition en 1970 ; ce sauvetage valut au site le prix Chefs-d'œuvre en péril en 1972. Entre 1970 et 1980, des travaux ont permis de restaurer les murs intérieurs et la couverture centrale, mais le chantier s'est arrêté en 1980 par manque de financements et par la dislocation de l'association. La tempête de 1999 a gravement endommagé la charpente et, en 2009-2010, des nettoyages et reconstitutions d'étages ont été entrepris pour accueillir des bénévoles. Depuis 2012, la restauration s'organise sous la forme d'un chantier de bénévoles, porté par l'Association du château de Magnat avec l'aide des Scouts et Guides de France et de volontaires locaux, visant une restauration complète et une exploitation du site. L'association entend ouvrir le château aux activités culturelles et touristiques (fêtes, réceptions, concerts, résidences d'artistes), proposer des actions pédagogiques et professionnelles liées aux métiers du patrimoine, et favoriser l'insertion sociale en accueillant des jeunes en difficulté. Les travaux du chantier réunissent des tailleurs de pierre, des maçons, des charpentiers, des menuisiers, des forgerons, des terrassiers et des bûcherons qui restaurent maçonneries, planchers et couvertures, reconstituent lucarnes et balustrades, et remettent en état le pavage et les boiseries. Le projet a pour vocation d'être à la fois un chantier de restauration, un lieu de transmission des savoir-faire et un espace d'animations et d'échanges pour la commune et au-delà.
