Origine et histoire du Château d'Arlempdes
Le château d'Arlempdes, perché sur un piton rocheux au-dessus de la vallée de la Loire, est mentionné pour la première fois en 1267 dans une bulle du pape Clément IV. Ce site stratégique, aujourd’hui en ruines, conserve des éléments architecturaux des XIIe, XIIIe et XVe siècles, dont la chapelle Saint-Jacques (XIIe siècle), seul vestige du château primitif. Les soubassements datent du XIIIe siècle, tandis que les fortifications et bâtiments restants furent majoritairement reconstruits aux XVe et XVIe siècles par la famille de Poitiers, après le mariage de Charles de Poitiers avec une héritière du baron de Maubec en 1450. Ce lien dynastique fit de Diane de Poitiers la dame d’Arlempdes, bien que son rôle direct dans les travaux reste non documenté.
Le château fut pillé en 1585 pendant les guerres de Religion, marquant le début de son déclin. Ses défenses, concentrées sur les côtés nord et ouest, comprenaient six tours rondes, une tour carrée, et un chemin de ronde au sud-ouest. Le côté sud-est, en à-pic sur la Loire, n’était pas fortifié. Une muraille médiane, flanquée d’une grosse tour ronde, séparait le site en deux : au sud, une esplanade ; au nord, l’entrée et des bâtiments dont ne subsistent que des rez-de-chaussée voûtés, incluant une cuisine avec cheminées et une citerne. La chapelle, bâtiment indépendant, et un corps de logis adjacent sont les seuls édifices encore debout.
Classé monument historique en 1926, le château fut récemment acquis par un acheteur anonyme pour une somme symbolique, dans le but d’assurer sa restauration, son entretien et son animation. Les vestiges illustrent l’évolution des techniques militaires médiévales, des origines romanes aux adaptations de la Renaissance. Le site, propriété d’une association, reste partiellement accessible et témoigne de l’histoire féodale de la Haute-Loire, entre conflits religieux et alliances nobles.
Les sources historiques soulignent son rôle de « premier château de la Loire », selon l’historien Christian Corvisier, en raison de sa position en amont du fleuve. Les fouilles et études architecturales révèlent une occupation continue du XIIe au XVIe siècle, avec des phases de reconstruction liées aux changements de propriétaires et aux damages subis. Aujourd’hui, le château d’Arlempdes combine ruines pittoresques et efforts de préservation, offrant un panorama sur la vallée et le village fortifié au XIVe siècle.
