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Origen e historia

La villa romana de Bapteste, descubierta en 1871 en el territorio de Moncrabeau (Lot-et-Garonne), fue buscada bajo la dirección de Joseph-Guillaume-Anatole Faugère-Dubourg y Xavier Teulières. Los primeros descubrimientos, anunciados en Le Moniteur Universelle en enero de 1872, revelaron mosaicos y muebles que datan principalmente del siglo IV, el período del clímax del sitio. Un bárbaro-museo fue construido en 1872 para albergar estos restos, pero cayó en ruinas y fue arrasado en 1965. Otras excavaciones en 1995 confirmaron los daños causados por el arado de la tierra después del abandono de la investigación inicial.

Los elementos arqueológicos sugieren una ocupación continua desde la protohistoria, con una primera villa probablemente construida en el primer o segundo siglo. El sitio, organizado alrededor de dos patios interiores (un atrio y un peristilo), tenía más de cuarenta habitaciones dispuestas en paralelograma, típicas de las grandes villas romanas. Los conductos de calefacción bajo los pavimentos de las habitaciones del sur indican una casa de invierno, mientras que la ausencia de estos sistemas norte evoca espacios de verano. La villa, probablemente en una planta, estaba ocupada hasta el siglo VIII, como lo demuestran los objetos paleocristianos.

El descubrimiento de una habitación octogonal y otra en triconque nutró la hipótesis, avanzada por el historiador local Reinhold Dezeimeris y tomada por Georges Tholin en 1874, según la cual la villa podría ser el Ebromagus mencionado por san Pabloin. Esta teoría, aunque polémica, marcó la interpretación del sitio. Clasificado como Monumento Histórico en 1875, la villa de Bapteste refleja la evolución arquitectónica y social de la Aquitania Romana, desde su edad dorada hasta su declive bajo las invasiones de Wisigoth y la conquista carolingia.

Parte de los muebles descubiertos se conserva ahora en el castillo de Nerac, mientras que los mosaicos, degradados y parcialmente destruidos, no podían ser preservados. El sitio, aunque protegido, sufre de la erosión del tiempo y las actividades agrícolas, limitando las posibilidades de excavaciones posteriores. La investigación inicial, documentada en publicaciones como el Boletín Monumental (1872-1874), sigue siendo una importante fuente de comprensión de este excepcional patrimonio.

La villa de Bapteste también ilustra los desafíos de preservar el patrimonio arqueológico en el siglo 19. La construcción y posterior desaparición del granero-museo, así como excavaciones esporádicas, destacan las deficiencias de los métodos de preservación de la época. A pesar de estas pérdidas, el sitio conserva un valor histórico innegable, reflejando la romanización de la Aquitania y las transiciones culturales entre la Antigüedad y la Edad Media.

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