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Origine e storia

Camp Joffre, noto come "campo Rivesaltes", è stato fondato nel 1935 come un centro di formazione militare di 600 ettari, in sella a Rivesaltes e Salses. Inizialmente destinato alla formazione delle truppe, fu rapidamente deviato alle popolazioni civili durante i periodi di difficoltà nella storia francese. Il suo ruolo si è evoluto in risposta alle crisi: rifugiati spagnoli in fuga dal francoismo nel 1939, ebrei stranieri e zingari sotto Vichy (1941-1942), e Harkis dopo la guerra algerina (1962-1977).

Durante la seconda guerra mondiale, il campo divenne un "centro di accoglienza" sotto il controllo di Vichy, ospitando fino a 21.000 internati, comprese le famiglie ebraiche separate dal sesso. Tra agosto e ottobre 1942, servì come "Drancy of the Free Zone", punto di transito per Auschwitz per 2.313 ebrei. Associazioni come La Cimade hanno svolto un ruolo cruciale nell'organizzazione di fughe e salvataggio dei bambini falsificando i documenti. Dopo il 1942, i tedeschi lo fecero un campo di allenamento per la Wehrmacht.

Dopo il 1944, il sito servì a sua volta come centro di trattamento per i collaboratori, un deposito per i prigionieri di guerra tedeschi (1,814 morti tra il 1945-1946), poi come campo di transito per gli Harkis dal 1962. Circa 2.000 persone, comprese le famiglie considerate "non recuperabili", furono relegate prima di essere disperse in altri siti come Saint-Maurice-l-Ardoise. Dal 1986 al 2007 ospiterà un centro di detenzione amministrativa per i migranti, criticato per le sue condizioni.

Nel 2000, è stato classificato un monumento storico dell'isola F e le sue caserme sono state conservate. Un progetto commemorativo, guidato da Christian Bourquin e dall'architetto Rudy Ricciotti, culmina nell'inaugurazione del Memorial nel 2015. Il sito, che simboleggia gli stagisti di massa in Francia, onora oggi i ricordi incrociati dei repubblicani spagnoli, deportati ebrei, Zingari, Harkis e prigionieri di guerra, attraverso steli e un museo.

Gli archivi del campo, parzialmente salvati dalla distruzione nel 1997 da una petizione firmata da Simone Veil e Edgar Morin, rivelano l'entità della sofferenza subita. Opere come quelle del Cimade o della Swiss Relief attestano i tentativi di umanizzare in orrore. Il Memorial, sponsorizzato da Robert Badinter, mira a trasmettere questa complessa storia, dove si mescolano repressioni statali, solidarietà e resistenza.

Oggi, il Rivesaltes Memorial è un luogo educativo e commemorativo, richiamando i meccanismi di esclusione e di internment in Francia. Gli steli dedicati agli spagnoli (1999), Harki (1995) e gli ebrei deportati (1994) segnano il sito, mentre le mostre permanenti esplorano gli strati di questa memoria plurale dagli anni '30 al presente.

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