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Dati chiave

Origine e storia

Il Bunker di La Rochelle, ora trasformato in museo, era originariamente un rifugio antiaereo costruito nel 1941 dall'organizzazione Todt per il Kriegsmarine. Destinato a proteggere gli ufficiali dei sommergibili (U-Boote) dislocati a La Pallice, fu costruito sotto l'Hotel des Etrangers, requisito nel 1940. Il bunker, con una superficie di 280 m2, consisteva di volte, un bar decorato con affreschi marini e servizi igienici, tutti coperti da un nuovo edificio che serve come estensione all'hotel. Gli accessi, esclusivi dall'hotel, lo hanno reso un luogo chiuso e strategico durante i 350 avvisi aerei subiti dalla città.

Alla Liberazione nel 1945, il bunker fu brevemente usato dalla Marina Nazionale prima di essere sigillato e dimenticato fino al 1982. Quell'anno, uno sviluppatore immobiliare lo ha riscoperto durante la demolizione dell'Hotel des Etrangers. Salvata in estremità da Jean-Luc Labour, poi impiegata presso l'Ufficio del Turismo, è stata restaurata e aperta al pubblico nel 1984 sotto il nome di Musée rochelais de la Dernière Guerre. Il museo si è chiuso parzialmente nel 1994, poi riaperto definitivamente nel 2013 dopo una ristrutturazione guidata da Luc e Marc Braeuer, appassionato di storia.

Il bunker bar, rimasto intatto, è una testimonianza unica della vita degli ufficiali tedeschi. I suoi affreschi marini, realizzati nel 1942 da due artisti civili tedeschi di Amburgo — Annie Chèrie e Ruth Monsheimer — illustrano scene sott'acqua e simboli del Kriegsmarine. Questi decoratori, assunti per umanizzare il posto, firmarono le loro opere sotto gli pseudonimi Chèr e Mon. prima di continuare il loro lavoro in altre basi subacquee, come Saint-Nazaire o Norvegia. La loro visita a La Rochelle rivela l'importanza legata alla propaganda e al morale delle truppe, anche negli spazi funzionali.

L'Hotel des Etrangers, fondato nel 1847, è stato il cuore logistico di questa installazione militare. Riacquistato nel 1899 da Baptiste Menez, poi guidato da suo figlio René dal 1924, l'hotel divenne un luogo chiave per Kriegsmarine fin dal 1941. Gli edifici confinanti (8 e 10 rue des Dames) sono stati rasi per consentire la costruzione del bunker, le cui pareti di 2 metri di cemento armato resistevano alla conchiglia. Dopo la guerra, l'hotel fu gestito da Philippe Menez fino al 1975, prima della sua parziale distruzione nel 1981. Oggi, il bunker, l'unica vestigia di quel tempo, offre un tuffo nell'occupazione tedesca quotidiana a La Rochelle.

La base subacquea di La Pallice, mirata alle 42 incursioni alleate, risparmiò miracolosamente il centro storico della città. Il bunker, progettato per ospitare fino a 62 ufficiali e due ammiragli, servito come rifugio durante gli avvertimenti, ma anche come luogo di celebrazione. Le parti sono state organizzate lì per segnare i ritorni di missione — spesso pericolosi, con una speranza di vita media di tre settimane per gli equipaggi dopo maggio 1943. La riapertura del museo nel 2013, con la sua scenografia arricchita, permette ora di comprendere questa parte sconosciuta della storia locale, tra strategia militare e vita quotidiana sotto occupazione.

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