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Origen e historia

El Bunker de La Rochelle, ahora transformado en museo, fue originalmente un refugio antiaéreo construido en 1941 por la organización Todt para el Kriegsmarine. Intended to protect the officers of the submarines (U-Boote) stationed in La Pallice, it was built under the Hotel des Etrangers, requised in 1940. El búnker, con una superficie de 280 m2, constaba de bóvedas, un bar decorado con frescos marinos y instalaciones sanitarias, todo cubierto con un nuevo edificio que sirve como extensión al hotel. Los accesos, exclusivos del hotel, lo convirtieron en un lugar cerrado y estratégico durante las 350 alertas aéreas sufridas por la ciudad.

En la Liberación de 1945, el búnker fue utilizado brevemente por la Armada Nacional antes de ser sellado y olvidado hasta 1982. Ese año, un desarrollador inmobiliario lo redescubrió durante la demolición del Hotel des Etrangers. Guardado en extremis por Jean-Luc Labour, luego empleado en la Oficina de Turismo, fue restaurado y abierto al público en 1984 bajo el nombre de Musée rochelais de la Dernière Guerre. El museo cerró parcialmente en 1994, luego volvió a abrirse definitivamente en 2013 tras una renovación liderada por Luc y Marc Braeuer, apasionado por la historia.

El bar bunker, que permaneció intacto, es un testimonio único de la vida de oficiales alemanes. Sus frescos marinos, hechos en 1942 por dos artistas civiles alemanes de Hamburgo — Annie Chèrie y Ruth Monsheimer— ilustran escenas submarinas y símbolos de la Kriegsmarine. Estos decoradores, contratados para humanizar el lugar, firmaron sus obras bajo los seudónimos Chèr y Mon. antes de continuar su trabajo en otras bases submarinas, como Saint-Nazaire o Noruega. Su visita a La Rochelle revela la importancia que se atribuye a la propaganda y la moral de las tropas, incluso en espacios funcionales.

El Hotel des Etrangers, fundado en 1847, fue el corazón logístico de esta instalación militar. Recorrido en 1899 por Baptiste Menez, luego dirigido por su hijo René de 1924, el hotel se convirtió en un lugar clave para Kriegsmarine desde 1941. Los edificios vecinos (8 y 10 rue des Dames) fueron afeitados para permitir la construcción del búnker, cuyos muros de 2 metros de hormigón armado resistían el bombardeo. Después de la guerra, el hotel fue operado por Philippe Menez hasta 1975, antes de su destrucción parcial en 1981. Hoy, el bunker, el único vestigio de ese tiempo, ofrece una inmersión en la ocupación alemana diaria en La Rochelle.

La base subacuática de La Pallice, dirigida por las 42 redadas aliadas, perdonó milagrosamente el centro histórico de la ciudad. El bunker, diseñado para albergar hasta 62 oficiales y dos almirantes, sirvió como refugio durante las advertencias, pero también como lugar de celebración. Las partes se organizaron allí para marcar el regreso de la misión, a menudo peligroso, con una esperanza de vida media de tres semanas para las tripulaciones después de mayo de 1943. La reapertura del museo en 2013, con su escenografía enriquecida, permite ahora comprender esta parte desconocida de la historia local, entre la estrategia militar y la vida cotidiana bajo ocupación.

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