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Origine et histoire

La tannerie royale de Lectoure, édifiée en 1752 par l’architecte Pierre Racine pour les frères Duclos, négociants toulousains, est un exemple emblématique d’architecture industrielle du XVIIIe siècle. Implantée au pied des remparts médiévaux de Lectoure (Gers), elle exploite une source abondante (Saint-Clair) et la fontaine Diane pour ses activités de tannage. Le site, organisé sur une forte déclivité, intègre des logements, des ateliers et des bassins de fabrication (« à la française », « à l’anglaise »), reliés par des cours et un escalier monumental à double révolution.

La construction, bénie en 1752 par l’évêque de Lectoure, obtient en 1754 le titre de « manufacture royale » grâce à l’appui de l’intendant d’Étigny. Ce statut octroie des privilèges fiscaux et militaires, attirant des ouvriers qualifiés venus de toute l’Europe. La production, destinée aux armées (chaussures, harnachements) pendant la guerre de Sept Ans, décline après 1774 en raison d’une épizootie réduisant l’approvisionnement en peaux. La direction passe alors à Druilhet et Darribeau, avant une vente en 1824.

L’activité cesse vers le milieu du XIXe siècle, victime de la concurrence industrielle. Le bâtiment, partiellement détruit, abrite ensuite une distillerie, un cinéma, puis une maison de retraite. Classé Monument historique en 2006 et 2018, le site conserve son portail en arc de triomphe (1754), ses cours, et des vestiges de remparts. Aujourd’hui propriété privée, il accueille un hôtel-boutique, témoignant de son héritage architectural néoclassique et de son rôle dans l’histoire économique du Gers.

L’architecture, conçue pour une organisation rationnelle, mêle fonctionnalité et esthétique. Le bâtiment principal, doté d’une horloge et de cloches (disparues), domine une terrasse accessible par un escalier orné de la mention « PARLE AV SVISE » (1754), invitant à s’adresser au gardien. Les pavillons convexes et les murs de soutènement soulignent l’intégration du site dans le paysage urbain, entre la plaine du Gers et les remparts. Les plans de Pierre Racine, bien que partiellement réalisés, illustrent l’idéal progressiste des Lumières.

La tannerie s’inscrit dans un quartier historique de tanneurs (Hountélie), où des ateliers artisanaux préexistaient. Les frères Duclos, en rachetant ces structures, créent une usine moderne exploitée par près de 200 ouvriers lors de sa construction. Malgré des conflits internes et des difficultés financières (faillite des associés parisiens en 1758), l’établissement survit à la Révolution. Son déclin s’amorce avec la disparition des Duclos et l’évolution des techniques industrielles au XIXe siècle.

Les éléments protégés incluent les deux cours, les portails, l’escalier en fer forgé, et les sols archéologiques. Les vestiges des cuves et séchoirs, aujourd’hui intégrés à un jardin, rappellent les processus de tannage (« à la jusée »). La tannerie royale de Lectoure reste un rare exemple régional de manufacture royale, célébrée au XIXe siècle comme un modèle d’industrie éclairée par Louis Figuier dans Les Merveilles de l’Industrie.

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