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Origine et histoire

Le château de Vendôme, aujourd’hui en ruine, est un ancien château fort dont les vestiges se dressent sur la commune de Vendôme, dans le département de Loir-et-Cher. Bâti sur une colline dominant le Loir, il contrôlait la voie entre Chartres et Tours. Ses premières fortifications en pierre datent du XIe siècle, bien que des mentions d’un lieu fortifié remontent au traité d’Andelot en 587. L’enceinte médiévale, longue de 170 mètres, est renforcée aux XIIe et XIVe siècles, avec des tours et une courtine encore partiellement visibles.

Au XIe siècle, Agnès de Bourgogne, épouse de Geoffroy II d’Anjou, aurait fondé la collégiale Saint-Georges et l’église Saint-Lubin dans l’enceinte du château. Les comtes de Vendôme, comme Jean Ier (allié d’Henri Plantagenêt), y jouent un rôle politique majeur : en 1170, le château accueille une entrevue entre Louis VII et Henri II d’Angleterre, menant à une trêve. Au XIVe siècle, le Vendômois passe aux Bourbon-Vendôme, qui transforment le château en résidence seigneuriale, ajoutant des logis et des tours-pavillons aux XVe et XVIe siècles.

Le château est assiégé en 1589 par Henri IV, alors roi de Navarre et duc de Vendôme, lors de sa campagne pour reconquérir son royaume. Malgré une garnison réduite, la forteresse résiste brièvement avant d’être prise par les troupes royales. Le gouverneur ligueur, Maillé de Bénéhart, est exécuté après la reddition. Au XVIIe siècle, César de Vendôme modernise l’accès avec une rampe monumentale et une nouvelle porte, mais le château est progressivement délaissé après son rattachement à la Couronne en 1712.

Vendu comme bien national en 1791, le château est démantelé pierre par pierre par ses acquéreurs, qui revendent les matériaux. Seules les ruines sont sauvés au XIXe siècle, notamment grâce au comte de Beaumont, qui en fait don à la ville. Classé monument historique dès 1840, le site bénéficie de restaurations au XXe et XXIe siècles, malgré des effondrements comme celui de 2001. La collégiale Saint-Georges, nécropole des Bourbon-Vendôme, et les souterrains du XVe siècle rappellent son passé prestigieux.

Aujourd’hui, les vestiges incluent la tour de Poitiers (XIIe–XIVe siècles), des courtines, la capitainerie (emplacement du donjon primitif), et des fossés en arc de cercle. La rue Ferme, ancienne basse-cour, conserve des maisons de chanoines. Le site, ouvert au public, offre un panorama sur Vendôme et le Loir, tout en illustrant les transformations architecturales et politiques d’une forteresse médiévale en résidence ducale, puis en ruine romantique.

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