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Origine e storia

Il Castello di Falkenstein, costruito nell'XI secolo nei Vosgi settentrionali, era un feudo immediato dell'Impero, enclavato nel Palazzo del Reno. Costruito da Pierre de Lutzelbourg (casa di Bar-Mousson-Montbéliard) per proteggere i suoi possedimenti nella Foresta Santa di Haguenau, fu menzionato nel 1127. La sua storia fu segnata da eredità, come nel 1150 tra Folmar de Sarrewerden e l'Hohenstaufen, e conflitti familiari, tra cui una pace castrale nel 1335 dividendo il castello in tre parti.

Nel 1458 l'imperatore Frédéric offrì il Falkenstein al duca di Lorena Giovanni come ricompensa per i suoi servizi, a condizione di trasmissione agli eredi maschi. Il castello cambiò le mani più volte: venduto nel 1667 al duca Carlo IV di Lorena, poi passò al figlio Charles-Henri di Vaudémont. Nonostante la sua parziale distruzione da fuoco nel 1564 (causa da fulmini), rimane un simbolo di potere. Nel 1606, dopo un conflitto tra gli Hanau-Lichtenberg e la Lorena, tornò definitivamente a quest'ultimo, anche se rovinato dalle guerre (in particolare nel 1623 e 1676-1677).

La contea di Falkenstein, riservata durante il trasferimento di Lorena in Francia (1736), comprende i villaggi di Philippsburg e Baerenthal, riuniti in Francia nel 1794. Il titolo di "conte di Falkenstein" divenne poi onorario, portato da François III di Lorena prima della sua abdicazione. Le rovine, classificate nel 1930, rivelano notevoli resti: cancello d'ingresso, dungeon, sale trogloditiche, e una torre ben attrezzata con funzioni difensive e domestiche. Il sito, che è stato assicurato nel 2013, è anche sede di leggende come un barile fantasma o un fuoco di cinque giorni.

Architettonicamente, il Falkenstein illustra adattamenti medievali: ascensore per la costruzione, lavaggi a mano alimentati da una fontana decorata con stemmi e una maschera apotropaica. Vicino al Castello di Helfenstein, domina strategicamente la valle, riflettendo il suo ruolo di controllo territoriale e residenza signeuriale. Recenti scavi e restauri hanno permesso la sua apertura al pubblico, evidenziando il suo patrimonio semi-trogloditario unico in Alsazia-Lorena.

Toponimo, il castello è attestato in varie forme: Valkenstein (1317), Falquestenne (1489), o Falkeinstein (1566), testimoniando il suo ancoraggio linguistico e storico nella regione. Il suo declino accelera dopo le distruzioni del XVII e XVIII secolo, ma il suo status di monumento storico lo rende oggi un luogo emblematico del Parco Naturale Regionale Vosges du Nord.

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