Origine et histoire
Les ruines du château de Saint-Germain-de-Confolens se dressent sur la commune éponyme, en Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Installé sur une assise rocheuse parallèle à la Vienne, sur la rive droite au confluent de l'Issoire, l'ouvrage commandait autrefois le pont qui franchissait la rivière sous ses murs. Les premiers seigneurs connus de Saint-Germain sont Hélie (1073) et Conis (1087). Le domaine passa ensuite aux comtes de la Marche, puis à la famille de Mortemart, avant de rejoindre par mariage les Rochechouart. En 1498, il fut vendu à Gauthier de Pérusse des Cars et resta dans sa descendance; en 1570 la forteresse fut prise par les protestants puis reprise par Jean des Cars. Par mariage elle passa aux d'Armentières en 1750. Après la Révolution elle fut vendue comme bien national puis démantelée ; les ruines furent rachetées en 1900 par le curé Laffay, données à l'évêché, puis reprises par le syndicat d'initiative de Confolens.
Les vestiges visibles aujourd'hui ne sont pas antérieurs au XVe siècle et s'étendent au sud d'un promontoire rocheux long de 100 mètres et large de 40 à 60 mètres, la chapelle castrale s'élevant au nord. Un donjon carré a été édifié au XIIe siècle, suivi au XIIIe siècle de la tour du Puits ; au XVe siècle furent construits deux grosses tours rondes de trois étages, hautes de 18 mètres, ainsi que le logis. La troisième tour, dite de la Cuisine, comportait six étages ; la quatrième tour, un châtelet d'entrée et une seconde ligne de murailles complétaient les défenses, cette seconde ceinture ayant fait l'objet d'une restauration récente. Les ruines se résument aujourd'hui à deux imposantes tours reliées par un corps de bâtiment, particulières par leur profil rond à l'extérieur et carré à l'intérieur.
Les ruines ont fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 14 mai 1925. Par arrêté du 19 août 2016 ont été inscrits le sol des parcelles et l'ensemble des murs et vestiges constituant le site castral de Saint-Germain-de-Confolens, à l'exclusion du presbytère et de ses annexes ; cet acte mentionne également les perspectives sur le château et la Vienne, la cour intérieure, le donjon, l'entrée du châtelet et la tour de la Cuisine. La chapelle castrale, de plan en croix grecque et dotée d'une crypte, date du XIIe siècle ; devenue l'église paroissiale Saint-Vincent, elle a été inscrite le 24 octobre 1973.
Bibliographie principale : Association Promotion Patrimoine (dir.), Philippe Floris et Pascal Talon (dir.), Châteaux, manoirs et logis : La Charente, Éditions Patrimoines & Médias, 1993, p. 103.
