Origine et histoire
Les ruines du château de Mursay se trouvent sur la rive gauche de la Sèvre niortaise à Échiré, à 10 km au nord de Niort (Deux-Sèvres). Il s'agit d'une gentilhommière de la fin du XVIe siècle, établie sur une plateforme rectangulaire surélevée cantonnée de tourelles aux angles. Le corps de logis, partagé en deux parties inégales, est traversé par la tour de l'escalier qui en occupe toute l'épaisseur et est lui-même encadré de quatre tours de dimensions inégales. Les grosses tours sont appareillées tandis que le reste de la construction est en moellons. À l'intérieur, un escalier droit dessert les étages et s'ouvre sur la porte d'entrée; à gauche de celle-ci, en sous-sol, se trouvent les cuisines et les caves. Le rez-de-chaussée, surélevé, accueillait les pièces de réception ornées de lambris, cheminées, peintures, trumeaux et dessus-de-porte, tandis que le premier étage comprenait les chambres. La maison abrita les premières années de la future Madame de Maintenon ; Henri IV y séjourna également. Le château fut la résidence d'Agrippa d'Aubigné, grand-père de Madame de Maintenon. Louise Arthemise d'Aubigné, dite Madame de Villette, fille d'Agrippa et de Suzanne de Lusignan de Lezay, est née en 1584 et est décédée au château le 24 janvier 1663 ; elle éleva sa nièce Françoise d'Aubigné, future Madame de Maintenon. Marthe-Marguerite de Caylus y est née en 1671. En 1615 le château devint la propriété de Madame de Villette ; ses descendants le conservèrent jusqu'en 1759, date de la vente à Antoine Martin, maître échevin de Niort. La famille Martin y habita régulièrement jusqu'en 1920, et le bâtiment se trouva en mauvais état à la fin des années 1930. La Société Historique des Deux-Sèvres obtint son inscription à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1952. En 1999 l'association Les amis du Château de Mursay se forma pour en assurer la sauvegarde, appuyée par la Société Historique et par l'association des Amis d'Agrippa d'Aubigné. En 2002, la communauté d'agglomération du Niortais racheta le château, la ville d'Échiré acquit les bâtiments des communs et une partie de l'Allée du Roy, permettant de lancer des travaux de consolidation.
