Origine et histoire du Château du Wasigenstein
Le château de Wasigenstein, ruines situées sur la commune de Niedersteinbach (Bas-Rhin), occupe deux rochers en grès séparés par une large faille. D'après l'étude de T. Biller, le vieux château (dit « Althe Burg ») et la basse cour furent édifiés entre 1268 et 1270 par les frères Seman et Friedrich, ou avant 1257 par leur père Engelhard. Un peu plus tard, avant 1299, fut construit sur le rocher ouest le nouveau château, appelé Petit-Wasigenstein. Les textes de 1299 et 1306 décrivent précisément la configuration des deux châteaux et de la basse cour, qui fut étendue et remaniée au XIVe siècle. Après l'extinction de la famille des Wasigenstein en 1359, la seigneurie fut divisée en de nombreuses parts, une quinzaine vers 1450, entraînant de fréquents conflits. Dans la seconde moitié du XVe siècle, les deux châteaux furent assiégés au moins huit fois, ce qui semble avoir conduit à leur abandon avant 1500. Les châteaux passèrent ensuite par héritage aux familles de Hohenbourg et de Fleckenstein, ces dernières en restant seules propriétaires à partir du XVIe siècle ; elles vendirent les deux établissements en 1711 aux Lichtenberg. Le site, devenu propriété domaniale, a été classé monument historique en 1898.
Le castrum se compose de deux rochers, le Petit-Wasigenstein à l'ouest sur le plus petit bloc, et le Grand-Wasigenstein sur l'autre ; l'ensemble est ceint d'un profond fossé dans la contrescarpe duquel une citerne a été creusée. Le Grand-Wasigenstein, semi-troglodyte, occupe un rocher étroit et très allongé de 75 mètres de long. L'accès principal se faisait par le sud, par une porte protégée par une tour circulaire donnant sur la basse-cour ; de là, deux escaliers taillés dans le flanc du rocher permettaient d'atteindre le logis, pourvu d'une citerne à filtration, et le donjon. Le versant ouest est dominé par un imposant mur-bouclier faisant face au Petit-Wasigenstein.
Le Petit-Wasigenstein est une tour d'habitation autrefois couverte, répartie en trois étages desservis par un escalier en colimaçon aménagé dans le mur est ; ce mur, qui fait face au Grand-Wasigenstein, est plus élevé et plus épais que les autres parois de la tour. Les charges lourdes étaient montées au sommet du rocher au moyen d'un monte-charge dont les vestiges subsistent au pied de l'extrémité ouest.
À proximité, le Klingelfels, rocher situé à l'est du Wasigenstein, ne présente plus de vestiges mais porte des traces d'aménagement qui pourraient indiquer un poste de guet lié au château. Le Zigeunerfels, proche du Wasigenstein, accueillait un petit châtelet aux XIVe–XVe siècles ; son nom actuel remonte au XVIIe siècle lorsqu'il fut occupé par des bandits dits « tziganes ». Le site est associé à la légende germanique du Waltharielied ou Chanson de Walther, située au Xe siècle : la « faille de Walther » séparant les deux châtelets serait l'endroit où le prince Walther bat les onze chevaliers de Gunther, l'étroitesse du défilé ne permettant que des combats singuliers.
