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Origine et histoire

L’église Sainte-Hélène trouve ses origines dans un legs testamentaire du chanoine Honoré Rossignoli, prévôt de la cathédrale de Nice. En 1646, il évoque pour la première fois une chapelle dédiée à sainte Hélène dans sa propriété familiale à Carras, puis confirme en 1654 un don annuel pour y célébrer des messes. Cette première chapelle, construite entre 1646 et 1654, est attestée en 1693 sous la direction du recteur Don Jean-Baptiste Fighiera, originaire d’Eze. Le site reste une modeste chapelle rurale jusqu’au début du XVIIIe siècle.

La transformation en église paroissiale intervient grâce à un legs majeur de Marc-Aurèle Rossignoli, fils de Jean Rossignoli et sénateur niçois. En 1711, il lègue ses biens de Carras, incluant la chapelle, aux pères carmes déchaux, avec des fonds dédiés à la construction d’une église et d’un couvent. Après des années de blocage administratif (notamment la vacance du siège épiscopal entre 1706 et 1727), l’évêque de Nice autorise enfin en 1728, avec l’accord du Saint-Siège, l’utilisation de ces fonds pour ériger l’église Sainte-Hélène. Son campanile, de style caractéristique, semble ajouté dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

L’édifice subit des remaniements au XIXe siècle avant d’être inscrit aux monuments historiques le 25 juin 1951. Son orgue, installé en 1978 par la Manufacture provençale d’orgues, est un instrument baroque allemand de 1 098 tuyaux, restauré en 2010 par Yves Cabourdin. Aujourd’hui, l’église reste un témoignage de l’architecture religieuse rurale niçoise et de son évolution depuis l’Ancien Régime.

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