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Origen e historia

La Catedral de Saint-Jean-Baptiste de Belley, situada en el departamento de Ain, es un emblemático edificio religioso cuya historia data del siglo V. La existencia del obispo está atestiguada desde entonces, y la primera mención de una catedral data del 5 de abril de 722, cuando el edificio albergaba una reliquia de San Juan Bautista, parte de su mano derecha. En el siglo XII se construyó una iglesia románica, cuya nave permaneció hasta el siglo XIX. Las capillas absidiales, reconstruidas en estilo gótico, se completaron en 1520, pero la catedral sufrió graves daños durante la Revolución Francesa, perdiendo sus reliquias y dos torres de campana, antes de transformarse en un templo de Razón.

El terremoto de 1822 debilitó aún más la estructura, lo que llevó a una reconstrucción casi total entre 1835 y 1853 bajo el impulso de Alexander Devie. El arquitecto de Lyon Antoine-Marie Chenavard diseñó entonces un edificio neogótico, preservando sólo las capillas absidiales y parte de la puerta norte. La catedral, de 78,40 metros de largo y 17 metros de altura para la nave principal, tiene una fachada modesta decorada con una estatua de San Juan Bautista y dieciséis estatuas de santos y obispos.

En su interior, marcada por una gran armonía, unifica las antiguas partes góticas del coro con la nueva nave construida. Las fuentes bautismal, del taller del escultor Georges François Richter, y el órgano de Aristide Cavaillé-Coll, inaugurado en 1860, se encuentran entre los elementos destacados. Este último, modificado en 1936 por Merklin y Kuhn, ha sido catalogado como Monumento Histórico desde 1923. A pesar de su condición de catedral, el obispo de la diócesis ha residido en Bourg-en-Bresse desde 1978, donde el colegiado Notre-Dame-de-Bourg fue erigido como co-catedral en 1992.

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