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Origine e storia

Il santuario di Notre-Dame de la Salette ebbe origine da un'apparizione mariana riferita da due giovani pastori, Mélanie Calvat (15 anni) e Maximin Giraud (11 anni), il 19 settembre 1846. I bambini sostenevano di aver visto una "bella signora" piangendo su una montagna vicino al villaggio di La Salette-Fallavaux a Isère. Il loro racconto, registrato dal parroco locale il giorno successivo, ha innescato un'indagine canonica condotta dal vescovo di Grenoble, Philibert de Bruillard.

L'apparizione fu ufficialmente riconosciuta dalla Chiesa cattolica nel 1851, dopo un'indagine approfondita. Il vescovo di Grenoble ha proclamato la sua autenticità in un testo letto in tutte le parrocchie della diocesi. Nel 1852, la prima pietra di una grande chiesa fu posta sul sito, segnando l'inizio della costruzione del santuario, che divenne una basilica minore nel 1879. Una congregazione, i missionari di Notre-Dame de la Salette, è stata fondata per accogliere i pellegrini.

Il santuario divenne un luogo di grande devozione, attirando circa 300.000 pellegrini ogni anno. Nel 1848, ancor prima della realizzazione della chiesa, il vescovo autorizzò la creazione della fratellanza "Nostra Signora-Reconciliatore", legata al messaggio di riconciliazione attribuito alla Vergine. La congregazione dei missionari, riconosciuta da Papa Leone XIII nel 1879, si estese a livello mondiale, diffondendo il messaggio salesiano in tutti i continenti.

Nel 2016, la Congregazione per il Culto Divino ha incluso la celebrazione della Vergine di La Salette nel calendario liturgico francese il 19 settembre. Il santuario rimane un simbolo della spiritualità mariana, nonostante i recenti fenomeni come la "lacrimazione" della statua nel 2024, spiegati dallo scioglimento della neve. La sua influenza si estende attraverso santuari dedicati all'Europa, all'America, all'Africa e all'Asia.

I missionari di Notre-Dame de la Salette, originariamente creati per servire il santuario, si strutturarono con rami maschili (1852), femminili (1930), e secolari (2006). La loro missione rimane incentrata sull'accoglienza dei fedeli e sulla diffusione del messaggio di La Salette, segnato da valori di riconciliazione e penitenza.

Oggi, il Santuario di La Salette-Fallavaux, integrato nel paesaggio del Dauphiné, continua ad attrarre i visitatori per la sua storia, l'architettura e la sua dimensione spirituale, testimoniando la moderna devozione mariana in Francia e nel mondo.

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