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Origine et histoire

Le site archéologique de Jublains, situé dans le département de la Mayenne en région Pays de la Loire, est un ensemble de vestiges principalement datés de l'époque romaine. À l'origine, il s'agissait d'un sanctuaire du peuple celte des Diablintes, avant de devenir la capitale administrative romaine de ce peuple sous Auguste, sous le nom de Noviodunum. La cité s'urbanise à partir du Ier siècle, avec des monuments publics comme un théâtre, un forum et des thermes, reflétant l'adoption du mode de vie romain. Le site témoigne aussi des difficultés du IIIe siècle, marquées par la construction d'un castellum, une fortification encore visible aujourd'hui.

Avant la période romaine, le site était occupé dès l'époque de La Tène, comme en attestent des découvertes archéologiques, dont un dépôt votif d'épées et des poteries armoricaines. Un monolithe de l'âge du fer et des traces d'un atelier monétaire gaulois ont également été mis au jour. La cité de Noviodunum est fondée comme chef-lieu des Diablintes lors de la réorganisation territoriale augustéenne, devenant un carrefour routier important. Le temple celte est reconstruit en pierre après 65, et la ville adopte un plan d'urbanisme orthogonal, bien que partiellement inachevé.

Le déclin de la cité commence au IVe siècle, avec un abandon progressif des infrastructures et une perte de son statut de capitale au profit du Mans. Les thermes sont transformés en église durant l'Antiquité tardive, et le site devient un simple vicus avant de perdre son caractère urbain au Xe siècle. Les vestiges, remarquablement conservés, ont été redécouverts à partir du XVIe siècle, avec des fouilles systématiques à partir du XIXe siècle. Le département de la Mayenne a acquis des terrains pour préserver le site, qui est aujourd'hui un parcours archéologique ouvert au public.

Parmi les éléments les plus remarquables, le castellum est considéré comme la fortification romaine la mieux conservée en France. Construit entre la fin du IIe et le début du IVe siècle, il servait probablement d'entrepôt pour l'annone (ravitaillement en céréales) en plus de sa fonction défensive. Le théâtre, construit sous Domitien (81-83), et le sanctuaire, reconstruit en pierre après 65, illustrent l'intégration des élites gauloises au modèle romain. Les thermes, le forum et les nécropoles complètent ce patrimoine exceptionnel.

Les fouilles archéologiques, menées depuis le XIXe siècle, ont révélé un plan urbain orthogonal de vingt hectares, avec des rues perpendiculaires et des îlots (insulae) de tailles variables. Les recherches récentes se concentrent sur l'habitat et les ateliers d'artisans, mettant en lumière les écarts entre le projet urbanistique initial et sa réalisation effective. Le musée archéologique départemental, installé sur le site, expose les vestiges gallo-romains découverts en Mayenne.

Aujourd'hui, le sanctuaire de Jublains est un site classé Monument historique dès 1840, offrant un parcours pédagogique pour les visiteurs. Les vestiges, dont le castellum, le théâtre et le temple, sont accessibles et parfois utilisés pour des manifestations culturelles. Le site est reconnu comme l'un des ensembles archéologiques les plus complets de l'Ouest de la France, illustrant à la fois la romanisation et les transformations de la Gaule antique.

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