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Origine e storia

Il castello dei Duchi di Alençon, situato sulla riva sinistra della Brianta ad Alençon (Orne), è stato originariamente costruito nel IX secolo sotto Riccardo I di Normandia, poi affidato alla famiglia di Bellême. Questo primo edificio, che ora è scomparso, ha servito come bastione contro gli attacchi angelici sul confine meridionale del ducato. Nel XI secolo, il castello fu teatro di conflitti tra i duchi di Normandia e i seigneurs di Bellême, in particolare durante gli assedi guidati da Robert I (1010-1035) e Guillaume le Bâtard (futuro Guglielmo il Conquistatore) nel 1050 per conquistare la fortezza nelle mani di Geoffroy Martel, conte di Anjou. Le cronache poi descrivono un castello circondato da profondi fossati, palisade e torri in legno, bruciate durante l'assalto.

Nel 1113 Enrico I Beauclerc, re d'Inghilterra e duca di Normandia, alzò una dungeon romanica quadrata, simile a quella degli archi o di Falaise, segnando una fase di ricostruzione della pietra. Il castello e la contea di Alençon furono attaccati alla proprietà reale nel 1220, prima di essere assegnato a Pietro I di Alençon, figlio di Saint Louis, nel 1269. Il sito divenne poi il centro di un ducato fino a quando Giovanni I (1404-1415) costruì un secondo castello intorno alla dungeon esistente. Questo nuovo ensemble, completato intorno al 1400, ospiterà una corte sontuosa sotto Carlo IV di Alençon e la sua vedova Marguerite de Valois-Angoulême, sorella di François I, che ha accolto poeti come Clement Marot.

La fortezza fu parzialmente distrutta nel 1592 per ordine di Enrico IV, lasciando solo la dungeon e il padiglione d'ingresso. Nel XVIII secolo, la dungeon fu parzialmente smantellata (1782) dopo aver servito brevemente come prigione. I restanti resti — la torre coronata (14 ° secolo), il corpo adiacente casa e il castello di ingresso fiancheggiato da due torri gemelle — erano classificati come monumenti storici nel 1862. Convertito in una casa di sosta dal 1804 al 2010, il sito è stato acquistato dalla città di Alençon nel 2018 per essere convertito in uno spazio pubblico. Oggi, ci sono solo elementi simbolici della vecchia dimensione del castello, come il castello con torri gemelle o la torre coronata, che testimoniano il suo ruolo militare e politico.

Il recinto originale, un tempo circondato da torri semi-cilindriche (la Torre del Cavaliere, Torre Giroie) e fossati alimentati dalla Briante, è completamente scomparso, così come il barbacano e il vasto parco che si estende fino alla foresta degli Scoop. Le pietre della dungeon, parzialmente utilizzate per ricostruire la chiesa di Notre-Dame nel 1744, illustrano il frequente riutilizzo dei materiali medievali. Il castello, simbolo delle tensioni tra il potere Ducale e il potere seigneuriale, incarna anche le trasformazioni architettoniche e politiche della Normandia, dai conflitti feudali alla centralizzazione reale.

Tra gli episodi notevoli, l'assedio del 1087 guidato da Robert de Bellême contro la guarnigione locale, o l'occupazione di Henri I Beauclerc nel 1113, sottolinea la sua importanza strategica. La corte di Alençon nel XV secolo, con figure come Giovanni II (compazione di Giovanna d'Arco) o Carlo IV, riflette il suo apogeo culturale. Distruzioni parziali sotto Enrico IV, poi smantellamenti successivi, sigillano il suo declino militare a favore delle funzioni civili (prigione, poi spazio urbano).

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