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Origen e historia

El castillo de los duques de Alençon, situado en la orilla izquierda del Briante en Alençon (Orne), fue construido originalmente en el siglo IX bajo Richard I de Normandía, luego confiado a la familia de Bellême. Este primer edificio, que ahora ha desaparecido, sirvió como bastión contra los ataques angelinos en la frontera sur del ducado. En el siglo XI, el castillo fue escenario de conflictos entre los duques de Normandía y los señores de Bellême, especialmente durante los sieges dirigidos por Robert I (1010-1035) y Guillaume le Bâtard (futuro William el Conquistador) en 1050 para apoderarse de la fortaleza en manos de Geoffroy Martel, Conde de Anjou. Las crónicas describen entonces un castillo rodeado de profundas zanjas, palisades y torres de madera, quemado durante el asalto.

En 1113 Henry I Beauclerc, rey de Inglaterra y duque de Normandía, levantó una mazmorra románica cuadrada, similar a la de Arches o Falaise, marcando una fase de reconstrucción de piedra. El castillo y el condado de Alençon se adhirieron a la finca real en 1220, antes de ser asignado a Pedro I de Alençon, hijo de Saint Louis, en 1269. El sitio entonces se convirtió en el centro de un ducado hasta que Juan I (1404-1415) construyó un segundo castillo alrededor de la mazmorra existente. Este nuevo conjunto, completado alrededor de 1400, albergará un tribunal de lujo bajo Charles IV de Alençon y su viuda Marguerite de Valois-Angoulême, hermana de François I, quien dio la bienvenida a poetas como Clement Marot.

La fortaleza fue parcialmente destruida en 1592 por orden de Enrique IV, dejando sólo el calabozo y el pabellón de entrada. En el siglo XVIII, la mazmorra fue parcialmente desmantelada (1782) después de servir brevemente como prisión. Los restos restantes —la torre coronada (siglo XIV), el cuerpo de la casa adyacente y el castillo de entrada flanqueado por dos torres gemelas— fueron clasificados como monumentos históricos en 1862. Convertida en una casa de parada de 1804 a 2010, el sitio fue comprado por la ciudad de Alençon en 2018 para convertirse en un espacio público. Hoy en día sólo hay elementos simbólicos del antiguo tamaño del castillo, como el castillo con torres gemelas o la torre coronada, que dan testimonio de su papel militar y político.

El recinto original, rodeado por torres semicilíndricas (la Torre del Caballero, la Torre Giroie) y ditches alimentados por el Briante, ha desaparecido por completo, al igual que el bárbaro y el vasto parque que se extiende hasta el bosque de los Scoops. Las piedras de la mazmorra, utilizadas parcialmente para reconstruir la iglesia de Notre-Dame en 1744, ilustran la frecuente reutilización de materiales medievales. El castillo, símbolo de las tensiones entre el poder Ducal y el poder seigneurial, encarna también las transformaciones arquitectónicas y políticas de Normandía, desde los conflictos feudales hasta la centralización real.

Entre los episodios notables, el asedio de 1087 dirigido por Robert de Bellême contra la guarnición local, o la ocupación de Henri I Beauclerc en 1113, subrayan su importancia estratégica. La corte de Alençon en el siglo XV, con figuras como Juan II (companión de Juana de Arco) o Carlos IV, refleja su apogeo cultural. Destrucción parcial bajo Enrique IV, luego desmantelamientos sucesivos, sellar su declive militar en favor de funciones civiles (prisión, luego espacio urbano).

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