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Origine et histoire

Le château de Meslay, situé dans le Loir-et-Cher en région Centre-Val de Loire, est un monument historique du 2e quart du XVIIIe siècle. Construit entre 1732 et 1735 par l’architecte Jules-Michel Hardouin, neveu de Jules Hardouin-Mansart, il remplace une ancienne forteresse du XVe siècle. Ce château de style Régence se distingue par son avant-corps central, ses façades en pierre de carrière et ses mascarons sculptés, reflétant l’élégance de l’époque.

Le site fut entièrement repensé par Jean-François de la Porte, fermier général et proche du cardinal de Fleury, qui démolit l’ancien château, déplaça le village et fit construire une église et une manufacture de cotonnades. Cette dernière, produisant les « siamoises de la Porte », approvisionnait la cour de Versailles et les magasins parisiens. Le parc, les jardins et le détournement du Loir furent aménagés par son fils, Pierre-Jean-François, conseiller d’État, ajoutant des grilles en fer forgé et un colombier.

Le château fut un lieu de séjour pour des figures historiques comme Henri IV en 1589, reçu par René de Fromentières lors du siège de Vendôme. Au XIXe siècle, il devint un foyer intellectuel sous Hippolyte de la Porte, accueillant des écrivains romantiques (Madame de Staël), des peintres (Boilly, Ricois) et des sculpteurs. La fille de Jean-Baptiste-François de la Porte sauva ses parents de la guillotine en 1794, marquant l’histoire révolutionnaire du domaine.

Classé Monument Historique en 2017 (après une inscription en 1995), le château et son parc — protégés depuis 1943 — sont ouverts au public depuis 2019. L’Association des Amis du Château de Meslay, créée en 2015, organise des événements culturels, perpétuant son héritage. Aujourd’hui propriété de Charles de Boisfleury, le domaine incarne cinq siècles d’histoire française, mêlant architecture, industrie et vie aristocratique.

L’ancien château, manoir fortifié du XVe siècle, était entouré de douves et accessible par un pont-levis. Henri IV y séjournait lors de sa reconquête du domaine royal, soulignant son rôle stratégique. La famille de la Porte, propriétaire sur plusieurs générations, marqua le lieu par son influence politique et culturelle, notamment sous la Régence et la Restauration.

Les aménagements intérieurs du XIXe siècle, comme la salle à manger néo-régence ou la bibliothèque Charles X, témoignent du raffinement de ses occupants. Le château survécut aux guerres mondiales, avec des membres de la famille décorés pour leur héroïsme (Guy de Lavau, blessé à Douaumont en 1916 et mort à Dunkerque en 1940).

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