Origine e storia
Il castello di Saint-Cloud venne ad essere nel XVI secolo, quando nel 1577 Jérôme de Gondi, un finanziere fiorentino che arrivò in Francia con Caterina de Medici, acquisì una casa a Saint-Cloud offerta dalla Regina. Ha costruito un castello a forma di "L", confinante con una terrazza con vista sulla Senna. Questo luogo diventa teatro di grandi eventi storici, come l'assassinio di Enrico III nel 1589 da Jacques Clément, seguito dal riconoscimento di Enrico IV come re nelle sue mura. Dopo diversi cambiamenti di proprietari all'interno della famiglia Gondi, la tenuta fu venduta nel 1655 a Barthélemy Hervart, che espanse e aggiunse una grande cascata.
Nel 1658 il castello fu acquistato per Philippe d'Orléans, fratello di Luigi XIV, soprannominato "Monsieur". Sotto la sua direzione, la tenuta è in epoca dorata: Antoine Le Pautre, poi Jules Hardouin-Mansart, trasforma il castello in una sontuosa residenza sotto forma di "U", mentre André Le Nôtre ridisegna i giardini in un parco di 590 ettari, impreziosito da fontane, cascate e giardini. La Galleria dell'Apollo, decorata da Pierre Mignard, e le sagre sontuose organizzate da Monsieur, come il matrimonio del re con Marie-Thérèse nel 1673, fanno di Saint-Cloud un luogo di potere e di piacere. Il castello ospita anche collezioni d'arte eccezionali, tra cui porcellane e gioielli, esposte nei "piccoli mobili" di Monsieur.
Nel XVIII secolo, Saint-Cloud passò nelle mani del Reggente, Philippe d'Orléans, che ricevette personalità come lo zar Pietro I di Russia nel 1717. Il dominio divenne un luogo di dibattito politico e ricevimenti, segnato da figure come Saint-Simon e John Law. Sotto Luigi XV e Luigi XVI, il castello continuò ad essere una residenza reale: Marie-Antoinette fece trasformare Richard Mique nel 1787-1788, aggiungendo una cappella neoclassica e modernizzando le facciate. Durante la rivoluzione, il castello, che era diventato nazionale, era la scena del colpo di stato del 18 Brumaire (1799), dove Napoleone Bonaparte capovolse il consiglio di amministrazione arancio.
Nel XIX secolo, Napoleone I fece un palazzo imperiale e celebrò il suo matrimonio con Maria Luisa d'Austria nel 1810. Il castello accoglie poi Luigi XVIII, Carlo X e Luigi Filippo, che organizzavano matrimoni dinastici. Napoleone III, affascinato da Marie-Antoinette, visse regolarmente e dichiarò guerra alla Prussia nel 1870. Il 13 ottobre dello stesso anno, durante l'assedio di Parigi, il castello fu incendiato dalle truppe prussiane che ne avevano fatto la loro sede. Le rovine, demolite nel 1892, danno il via all'attuale parco, dominio nazionale classificato.
L'architettura di Saint-Cloud ha mescolato influenze italiane e francesi, con sontuose decorazioni interne, come la galleria Apollo o le sale di Venere e Mercurio. I giardini, disegnati da Le Nôtre, giocati con prospettive e giochi d'acqua, tra cui la Grande Cascata, ancora oggi visibili. Il parco, aperto al pubblico, conserva i resti delle navate idrauliche e storiche. Dal 2006, un'associazione per la ricostruzione del castello, le cui fondamenta, parzialmente conservate, potrebbero servire da base per un progetto ambizioso.
Le opere d'arte e gli elementi architettonici sopravvissuti al fuoco sono stati dispersi: i bassorilievi ora adornano il Palazzo Laeken in Belgio, mentre i fronti sono stati riutilizzati in Bulgaria o nella regione di Parigi. La tenuta, gestita dal National Monuments Centre, rimane un luogo di memoria, evocando sia il fascista delle corti reali che gli sconvolgimenti della storia francese.
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