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Origine et histoire

Le château de Carrouges trouve ses origines au XIVe siècle comme place forte frontalière entre le duché de Normandie et le comté du Maine. Initialement construit en hauteur près de l'église, il fut reconstruit dans la vallée au milieu des étangs après sa destruction pendant la guerre de Cent Ans. Le donjon actuel, tour-résidence quadrangulaire à mâchicoulis, date de cette reconstruction initiée par Jean IV de Carrouges, chambellan du comte d'Alençon et chevalier d'honneur de Charles VI.

Au XVe siècle, la famille Blosset agrandit le château avec une aile nord-est et une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Bon-Confort. Jean Blosset, grand sénéchal de Normandie sous Louis XI, y reçut le roi en 1473. Le château passa ensuite à la famille Le Veneur, qui y ajouta au XVIe siècle un châtelet d'entrée de style Louis XII, œuvre du cardinal Jean Le Veneur, proche de François Ier et grand aumônier de France. Ce dernier joua un rôle clé dans le financement des expéditions de Jacques Cartier vers le Canada.

Pendant la Révolution, Alexis Le Veneur, vicomte de Tillières, maire de Carrouges et général de division, soutint les idées progressistes tout en préservant le domaine. Le château resta dans la famille Le Veneur jusqu'en 1936, date à laquelle il fut cédé à l'État. Classé Monument Historique en 1927, il servit de dépôt pour des œuvres d'art pendant la Seconde Guerre mondiale avant d'être restauré. Aujourd'hui, il se distingue par son architecture mêlant briques rouges et granit, ses douves, et ses intérieurs allant du gothique à la Renaissance.

Le château est entouré d'un parc de dix hectares, compartimenté au XVIIe siècle en jardins à la française, vergers et bosquets. Une légende locale raconte qu'une comtesse de Carrouges, trompée par son époux, aurait poignardé une fée, déclenchant une malédiction sur la lignée. Le site abrite aussi une collégiale transformée en siège du parc naturel régional Normandie-Maine. Les intérieurs conservent des décors des XVe au XVIIIe siècles, dont une chambre Louis XI, un salon Renaissance et une salle des fêtes du XVIIIe siècle.

Parmi les éléments remarquables figurent le donjon du XIVe siècle, l'aile Blosset avec sa tour hexagonale du Chartrier, et deux escaliers monumentaux achevés en 1579. Les cuisines du XVIIIe siècle, encore équipées de leur mobilier en cuivre, et les appartements aux boiseries et parquets d'époque (comme le « parquet en pointe de Hongrie ») illustrent la vie aristocratique. Le château, ouvert au public, accueille des manifestations culturelles et reste un témoignage majeur du patrimoine normand, alliant histoire militaire, architecture résidentielle et légendes locales.

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