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Origine et histoire

Le château de Combefa, aussi appelé château épiscopal de Combefa, est une forteresse médiévale édifiée vers 1270 à la demande de Bernard de Combret, évêque d’Albi. Son objectif initial était de sécuriser la route entre Rodez et Toulouse. Propriété des évêques d’Albi, il servit aussi de résidence d’été pour ces prélats, avant de subir les tumultes de la guerre de Cent Ans.

Au XIVe siècle, face aux raids des Grandes compagnies, l’évêque Hugues d'Albert nomma Elie des Monts gouverneur pour défendre la forteresse. Cependant, au début du XVe siècle, le comte d'Armagnac Bernard VII s’en empara et le confia à André de Ribes, un capitaine des Grandes compagnies allié aux Anglais. En 1434, les troupes royales de Charles VII reprirent le château après un siège, permettant aux évêques d’Albi de le récupérer et de le rénover, notamment avec la construction d’une chapelle en 1490 par Louis Ier d’Amboise.

La mise au tombeau en calcaire polychrome de cette chapelle, aujourd’hui conservée à Monestiés, témoigne de son importance artistique. À partir du XVIIIe siècle, le château fut progressivement abandonné au profit du château du Petit Lude à Albi. En 1761, l’archevêque Léopold-Charles de Choiseul obtint l’autorisation de Louis XV de cesser son entretien et de réutiliser ses matériaux pour d’autres constructions. Huit ans plus tard, en 1769, le château était déjà cité comme une ruine.

Aujourd’hui, il n’en subsiste que des vestiges imposants, dont des tours partiellement arasées et des écuries en contrebas. Un plan d’ensemble et la mise au tombeau sont visibles dans la chapelle Saint-Jacques de Monestiés. Malgré des rumeurs locales évoquant un souterrain secret, aucune preuve de son existence n’a été trouvée à ce jour.

Le château illustre l’architecture défensive médiévale, avec son plan trapézoïdal et ses logis organisés autour d’une cour intérieure. Son histoire reflète les enjeux politiques et militaires de l’Occitanie entre le XIIIe et le XVIIIe siècle, marquée par les conflits entre seigneurs locaux, évêques et pouvoir royal.

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