Origine e storia
Il castello di Lunéville, situato nell'omonima città di Lorena, trova le sue origini nel Medioevo con un primo castrum costruito verso l'anno mille dal conte Folmar di Metz per controllare la strada del sale. Questo sito strategico, trasformato in un castello quadrangolare nel XII secolo da Hugues I di Lunéville, passò sotto il dominio ducale nel 1243 con Mathieu II di Lorena. Nel corso dei secoli, i duchi rimasero regolarmente lì, come Raoul, che fondò una cappella nel 1343, o René II, che cercò di salvarlo dalla rovina alla fine del XV secolo dopo l'occupazione della Borgogna.
All'inizio del XVII secolo, il duca Enrico II intraprese una completa ricostruzione del castello tra il 1609 e il 1620, dando vita ad un edificio a forma di U, segnato da un corpo centrale e da padiglioni laterali. Questo castello, bruciato nel 1638 durante la Guerra dei Trent'anni, fu brevemente restaurato prima di essere demolito per cedere il posto all'ambizioso progetto del duca Léopold I. Quest'ultimo, che tornò a Lorena nel 1697 dopo l'occupazione francese, scelse Lunéville come residenza ufficiale, ispirata a Versailles. Le opere, realizzate dal 1703 al 1723 dagli architetti Pierre Bourdict, Nicolas Dorbay e soprattutto Germain Boffrand, trasformano il sito in un maestoso palazzo, anche se la sua ala settentrionale rimane incompiuta per motivi finanziari.
Il castello raggiunse il suo picco durante il regno di Stanislas Leszczyński, il re caduto di Polonia e patrigno di Luigi XV, che lo rese un luogo di influenza intellettuale e artistica tra il 1737 e il 1766. Stanislas, anche se un sovrano burattino, sviluppò un magnifico cortile, abbellito i giardini con fabbriche esotiche (come il Kiosk o la roccia con automatoni) e attrasse filosofi dell'illuminismo come Voltaire. Dopo la sua morte nel 1766, il ducato fu annesso dalla Francia, e il castello, svuotato dei suoi mobili, fu trasformato in caserma militare nel XIX secolo, subendo diversi incendi (soprattutto nel 1814 e nel 1849).
Nel XX secolo, il castello fu parzialmente classificato come monumento storico (chapel nel 1901, insieme nel 1998) e diviso tra usi militari, amministrativi e museali. Un incendio devastante nel gennaio 2003 ha distrutto gran parte degli appartamenti principeschi e la cappella, innescando una vasta campagna di restauro guidata dal consiglio dipartimentale di Meurthe-et-Moselle e dallo stato. Le opere, ancora in corso nel 2021, sono progettate per restaurare la 'Lorrain Versailles' al suo splendore, con una graduale riapertura di spazi restaurati come la sala di guardia, la cappella o i giardini francesi.
I giardini, originariamente progettati da Yves des Hours (studente di Le Nôtre) e ampliati da Stanislas, combinano rigore classico e fantasie architettoniche. Tra i notevoli elementi spiccano il Canal Grande, i Bosquets e le fabbriche mancanti come la Pêcherie o la Trèfle, quest'ultima che ha ispirato una replica al Palazzo Sanssouci in Prussia. Oggi, la tenuta di 21 ettari, tra cui il castello, i giardini e il teatro comunale, è un importante luogo di visita, simbolo del patrimonio barocco di Lorena e del secolo illuminismo.
L'architettura del castello, segnata dall'influenza di Germain Boffrand (discipo di Hardouin-Mansart), si distingue per il suo vestibolo che permette il passaggio delle carrozze, le sue facciate classiche con colonne, e i suoi interni riccamente decorati. La cappella Palatina, un gioiello del castello con i suoi angeli scolpiti da Bartolomeo Guibal, illustra il culmine artistico del regno di Leopoldo. Nonostante le vicissitudini della storia, il castello di Lunéville rimane una testimonianza eccezionale dell'ambizione dei duchi di Lorena e del patrimonio culturale europeo del XVIII secolo.
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