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Origen e historia

El castillo de Tiffauges es un antiguo castillo hoy en ruinas, construido sobre una colina estratégica en la confluencia de la Nantaise Sèvre y el Crûme, en el departamento de Vendée. Criado en el siglo XII por Geoffroy de Thouars, protegió un pueblo rodeado de murallas a lo largo del río. Su ubicación frente al Anjou le hizo difícil atacar una fortaleza, reforzada por una pared flanqueada por veinte torres y una mazmorra romana con nalgas planas, típicas de los edificios de Thouars.

El monumento es inseparable de Gilles de Rais, señor del lugar después de su matrimonio con Catalina de Thouars en 1420. Según la leyenda, los catacumbas del castillo fueron utilizados como teatro para sus crímenes contra casi 200 niños. Después de su muerte en 1440, su viuda se volvió a casar con Juan II de Vendôme, quien erigió alrededor de 1520 la Torre Vidame, una torre de artillería masiva hecha de hierro de caballo. El castillo, atacado y quemado en 1569 durante las Guerras de la Religión, sufrió un desmantelamiento ordenado por Richelieu en 1626, aunque parcialmente ineficaz.

Entre los siglos XII y XVI, el castillo evolucionó arquitectónicamente: la mazmorra fue cortada por una camisa en el siglo XV, y boulevards así como torres (Pertuis, Ronde, Vidame) fueron agregados para modernizar sus defensas. La Capilla de San Vicente, con una rara cripta románica, y los restos de la mazmorra cuadrada dan testimonio de esta compleja historia. Abandonado después de las guerras de la Vendée ( jugó un papel en la batalla de Torfu en 1793), el sitio fue vendido al ayuntamiento en 1955 para un franco simbólico.

Las excavaciones y restauraciones comenzaron en la década de 1980, revelando artefactos como hacquebute del siglo XVI en zanjas. Rankeó un monumento histórico en 1957 (por sus restos y cripto), y en parte registrado en 2018 por su presa e hidráulica, el castillo se convirtió en propiedad departamental en 2002. Hoy, acoge espectáculos en Gilles de Rais, un laboratorio reconstruido de alquimia y un conservatorio de máquinas de guerra medieval, atrayendo a un público turístico desde los años 90.

Antes de su restauración, el sitio, mucho después del abandono, fue utilizado incluso como campo de fútbol por el club local. La obra arqueológica permitió destacar su mazmorra acosada por Richelieu, su capilla en ruinas, y su torre de Vidame, cuyo camino de vuelta con 37 mâchicoulis ofrece una acústica notable. El castillo ilustra así las transiciones arquitectónicas entre la Edad Media y el Renacimiento, marcadas por la adaptación a las armas de fuego y los conflictos religiosos.

Su historia reciente es también la de la reapropiación cultural: desde los años noventa, el castillo de Tiffauges, apodado "Château de Barbe Bleue", combina patrimonio y leyenda, preservando al mismo tiempo las huellas de su sucesiva destrucción. Los restos, aunque parcialmente alterados por los acontecimientos municipales sin excavaciones, siguen siendo un testimonio importante de la historia militar y seigneurística de la Vendée.

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