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Origine et histoire

L’ancien séminaire de Bayeux, aujourd’hui appelé « centre Guillaume-le-Conquérant », occupe un site historique en plein cœur de la ville. Il fut construit à la fin du XVIIe siècle sur l’emplacement d’un prieuré du XIIIe siècle, initialement géré par les chanoines réguliers de Saint-Augustin. Ces religieux, chargés de l’Hôtel-Dieu jusqu’en 1675, cédèrent alors leurs biens à l’évêque François de Nesmond pour fonder un séminaire, grâce aux dons du chanoine Gilles Buhot. La première pierre fut posée en 1693, marquant le début d’un édifice classique à la sobriété adaptée à l’esprit de la Contre-Réforme.

Le bâtiment, organisé autour d’une terrasse surélevée, présente une architecture monumentale avec trois niveaux et des combles à lucarnes. Son portail central, orné des armoiries de l’évêque, domine une cour quadrangulaire close de murs. Confié aux lazaristes sous l’Ancien Régime, le séminaire ferma en 1792 avant d’être rouvert en 1806, subissant restaurations et agrandissements (comme l’aile sud face à la chapelle médiévale). Réquisitionné en 1944 pour un hôpital militaire, il abritera jusqu’en 1969 la formation des prêtres du diocèse.

La chapelle, dernier vestige du prieuré du XIIIe siècle, fut classée en 1862, tandis que les façades, toitures et l’escalier intérieur en bois (avec sa rampe à balustres) furent inscrits en 1977. Après une période d’abandon, la ville de Bayeux acquit le site dans les années 1980 pour y installer la tapisserie de Bayeux et la bibliothèque municipale. Aujourd’hui, ce musée attire 350 000 à 400 000 visiteurs annuels, devenant l’un des sites culturels majeurs du Calvados.

Parmi les séminaristes notables figurent des personnalités comme Prosper Alfaric (enseignant) ou Eugène Cardine, reflétant l’importance intellectuelle et religieuse du lieu. Le séminaire illustre ainsi l’évolution d’un site médiéval en un pôle culturel contemporain, tout en conservant les traces de son passé ecclésiastique et architectural.

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