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Patrimonio

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Origine e storia

Il ponte Seychalles, situato a Thiers nella valle della fabbrica, è una struttura medievale che attraversa il Durolle. Costruito tra il XV e il XVII secolo, è uno dei più antichi ponti della città con il Ponte delle Navire, il Ponte di San Giovanni e il Ponte di Vielh. Il suo nome, attestato fin dal 1476 sotto forma di "ponte di Seychal", sarebbe venuto dalla sesca gallica (roseau) o dal Seychalhi auvergnat, progettando un terreno ripido dove l'acqua scorre senza infiltrarsi. Questo ponte è stato un collegamento essenziale nella "Route de Lyon", un asse strategico per il commercio di ferro e acciaio, alimentando i laboratori di posate a Torino.

Il ponte è stato integrato nel sistema difensivo della città, protetto dalla porta di Seychal (XVI secolo) e un corpo di guardia situato nelle vicinanze. Queste fortificazioni controllarono l'accesso orientale di Thiers, completato a monte dal cancello di Lione. La zona circostante ospitava concerie (11 laboratori menzionati nel 1476) e cancelleria, quest'ultima situata a valle per evitare l'inquinamento del Durolle. Gli archivi rivelano importanti riparazioni nel XVII e XVIII secolo, in particolare nel 1654, 1711, 1753 e 1785, mentre il suo grembiule fu ampliato alla fine del XIX secolo con l'aggiunta di una guardia metallica.

Architettonicamente, il ponte si distingue per i suoi due archi rotti in stile gotico, adattati al robusto rilievo della valle. La pila centrale, dotata di avant-becs e arrière-becs, resistette all'alluvione del Durolle e una volta sostenne una diga per un mulino. Costruito in granito locale, il suo grembiule segue la pendenza naturale di Durolle Street, evitando costosi lavori di argine. Classificato monumento storico nel 1926, ora simboleggia il patrimonio industriale di Thiers, nel cuore della valle dei Mills nella conversione culturale e artigianale.

Il ponte ha segnato anche la vita locale per il suo ruolo nel settore delle posate, con l'omonimo Pont de Seychalles (conosciuto come il Paquebot), attivo fino agli anni 1990-2000. Una scena del film Les Choristes (2003) è stata girata lì, immortalando la sua suggestiva ambientazione. Dall'abbandono delle attività industriali, il sito fa parte di progetti di riabilitazione che combinano turismo, artigianato (come l'installazione della posate Fontenille-Pataud nel 2021) e la conservazione del patrimonio.

Fonti antiche, come il catasto napoleonico del 1836 o le tane del XV al XVI secolo, menzionano il ponte sotto vari nomi (grande ponte, ponte Durolle), riflettendo la sua varia importanza a seconda dei tempi. I litografi del XIX secolo offrono una vista romantica, mentre le fotografie del XX secolo documentano le sue trasformazioni, tra cui l'aggiunta della guardia metallica e la parziale scomparsa della diga a valle. La sua storia illustra così l'evoluzione delle tecniche di costruzione e degli usi urbani a Thiers, tra difesa, commercio e industria.

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