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Origine e storia

La chiesa di Saint-André, situata sull'isola di La Réunion, venne nel 1740, quando le 45 famiglie della zona, prive di luoghi di culto, chiesero la costruzione di una cappella. Le condizioni climatiche e la distanza dalle altre chiese (Sainte-Suzanne, Saint-Benoît) rendono difficile viaggiare. Nel 1743 fu eretta una prima cappella in legno sotto la direzione di padre Jean-Antoine d'Urre de Beaumetz, ma un incendio lo distrusse nel 1750. Una chiesa di muratura lo sostituì nel 1752 prima di essere rasa nel 1795 dall'Assemblea coloniale in risposta alle rivolte controrivoluzionarie dei coloni.

Nel 1797 la parrocchia venne restaurata, ma senza chiesa o parroco fino all'arrivo di Padre Minot nel 1817. Quest'ultimo lanciò la costruzione di una nuova chiesa, benedetta nel 1821 e consacrata nel 1852 dal vescovo Florian Desprez, primo vescovo della colonia. Padre Minot, morto nel 1856, fu sepolto nella chiesa in riconoscimento della sua dedizione. L'edificio, segnato da cicloni (1944-1948) e opere di espansione (1960-1964), ospita dal 2006 una reliquia di Sant'Andrea, offerta dall'Arcivescovo di Amalfi.

L'architettura della chiesa, eclettica in stile, combina elementi neoclassici (nave a sei posti, colonnati basalti) e elementi neogotici (gove volte, freccia del campanile). Le vetrate, realizzate da Charles Carrère negli anni '60 da padre Emile Baptiste, illustrano le scene bibliche. All'interno, le statue della Vergine Maria, Giuseppe e Gesù sono accompagnate, fuori, da una statua di Giovanna d'Arco (1899), un calvario di legno e basalto (1892), e una statua della Vergine. Questi elementi testimoniano il suo ruolo centrale nella vita spirituale e comunitaria di Saint-André.

La reliquia di St.Andreus, un frammento mascellare conservato dal 1208 nella Cattedrale del Duomo di Amalfi, è stata solennemente consegnata nel 2006 da monsignor Orazio Sorricelli a monsignor Aubry. Questo evento, segnato dalla presenza di mille fedeli, ha rafforzato il prestigio della chiesa. Le vetrate, la cui produzione e trasporto dalla metropoli sono raccontate da Charles Carrère, aggiungono una dimensione artistica unica, combinando il know-how tradizionale e il simbolismo religioso.

La storia della chiesa riflette i tumulti politici della Riunione: distruzione durante la Rivoluzione, ricostruzione post-coloniale e resilienza ai cicloni. Padre Minot, figura emblematica, incarna l'impegno pastorale, mentre gli ampliamenti del XX secolo, guidati da Padre Respond, e i restauri (2001-2004) con il C.H.A.M, assicurano la sua sostenibilità. Oggi la chiesa rimane un luogo di pellegrinaggio e di memoria, legato all'identità culturale della Riunione.

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