Exploitation minière attestée XIe-XIIe siècles (≈ 1250)
Datations radiocarbone sur ateliers et vestiges.
10 octobre 1977
Classement de la grotte
Classement de la grotte 10 octobre 1977 (≈ 1977)
Protection par arrêté ministériel.
1991-2016
Extensions de protection
Extensions de protection 1991-2016 (≈ 2004)
Classements et inscriptions successives du site.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Grotte (cad. E 653) : classement par arrêté du 10 octobre 1977. - Parcelles E 653 et 703 du site archéologique (sol et sous-sol, c'est-à-dire ensemble des cavités situées sous ces parcelles) : inscription par arrêté du 4 février 1991. - Pour en permettre l'étude et la conservation : parcelles E 700 à 702, 704, 705, pour le sol, le sous-sol et, en conséquence, l'ensemble des vestiges archéologiques souterrains ou de surface que contiennent lesdites parcelles : classement par décret du 10 août 1995. - Les parcelles E 652 (lieu-dit Le Causse, dans sa totalité) et E 734 (lieu-dit La Fendeille, pour partie selon la délimitation suivante:point de départ dans le sens inverse de celui des aiguilles d'une montre:point où la limite entre les parcelles 734 et 735 rencontre la limite de la parcelle 653, la limite entre la parcelle 734 et la parcelle 653, la limite entre la parcelle 734 et la parcelle 652 jusqu'au point de jonction entre les feuilles 000 E 01, E02, E 03 et E 04, la limite entre les feuilles 000 E01 et 000 E04 suivant la limite de la parcelle 734 jusqu'à la borne B 16 (X = 1625989,2;Y = 3138854,5 (RGF 93 CC 44);Z = 532.67 NGF) du périmètre d'exploitation autorisée de la carrière de La Mandre, une ligne droite fictive tirée depuis cette borne aboutissant au point où la limite entre les parcelles 653 et 1001 rejoint la limite avec la parcelle 735 jusqu'au point où ladite ligne recoupe la limite entre les parcelles 734 et 735, de ce point jusqu'au point de départ), le sol et le sous-sol et, en conséquence, l'ensemble des cavités, vestiges archéologiques, souterrains ou de surface, qu'elles contiennent:inscription par arrêté du 9 novembre 2015. - Pour partie, pour le sol et le sous-sol, la parcelle E 734 située au lieu-dit la Fendeille, selon la délimitation suivante et telle que représentée sur le plan annexé à l'arrêté:Point de départ (dans le sens des aiguilles d'une montre):borne B31 [X = 1625663, 68;Y = 3138550, 32 (RGF 93 CC 44);Y = 364, 24 NGF], la limite entre la parcelle n°734 et la parcelle n°209 jusqu'à la borne B 16 [X = 1625989, 2;Y = 3138854, 5 (RGF 93 CC 44);Z = 532, 67 NGF], une ligne droite fictive tirée depuis cette borne aboutissant à la borne B 19 [X = 1626048, 30;Y = 3138797, 72 (RGF 93 CC 44);Z = 534, 46], une ligne droite fictive tirée depuis cette borne jusqu'à la borne B 31, point de départ:inscription par arrêté du 28 novembre 2016
Origine et histoire
La grotte du Calel, classée Monument Historique, est une ancienne mine de fer médiévale située sur le versant nord de la Montagne Noire, près de Sorèze. Ce site karstique témoigne d’une exploitation intensive aux XIe et XIIe siècles, comme l’attestent les datations au radiocarbone 14 réalisées sur des prélèvements souterrains et un atelier de réduction directe du minerai. Les vestiges révèlent des techniques d’extraction au pic et à la pointerolle, ainsi que des aménagements spécifiques pour abattre le minerai en milieu confiné.
Une particularité majeure du site est la découverte d’un art pariétal médiéval : un dessin anthropomorphe représentant un mineur avec son pic et sa hotte, tracé au charbon de bois sur les parois. Ce témoignage graphique rare, associé aux ateliers de réduction directe voisins, fait du Calel un ensemble métallurgique médiéval unique, illustrant à la fois les pratiques minières et la vie des travailleurs de l’époque. Les traces à ciel ouvert sur le plateau calcaire complètent ce paysage industriel précoce.
Le site a fait l’objet de multiples protections successives depuis 1977, couvrant à la fois la grotte (classée), les parcelles environnantes (inscrites ou classées pour leur sol et sous-sol), et l’ensemble des vestiges archéologiques. Ces mesures visent à préserver un patrimoine souterrain fragile, mêlant histoire technique, art rupestre et organisation spatiale des exploitations. La propriété est aujourd’hui partagée entre la commune de Sorèze et des propriétaires privés.
La localisation du site, bien que documentée (coordonnées GPS et adresse Mérimée), reste d’une précision limitée (niveau 6/10), reflétant les défis posés par son caractère souterrain et dispersé. Les parcelles protégées s’étendent sur plusieurs lieux-dits (Le Causse, La Fendeille), avec des délimitations techniques précises pour encadrer les fouilles et la conservation. Aucune information n’est disponible sur son accessibilité actuelle au public.
