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Origine et histoire

Le site gallo-romain et mérovingien d'Escolives-Sainte-Camille, découvert en 1955, s'étend sur 5 hectares dans le département de l'Yonne. Il fut occupé de la fin du Ier siècle av. J.-C. jusqu'au début du VIe siècle, puis réutilisé comme nécropole mérovingienne entre les VIe et VIIIe siècles. Les fouilles, dirigées successivement par Raymond Kapps (1955-1983), Daniel Prost (1984-1989) et Pascale Laurent (jusqu'en 1999), ont révélé une riche villa organisée autour d'une cour centrale, des thermes luxueux avec hypocauste, et des vestiges d’exploitation agricole.

Le site se situe à 10 km au sud d'Auxerre, dans l’ancien territoire des Éduens. Il était traversé par la voie d’Agrippa, à 200 mètres des thermes, suggérant une fonction d’accueil pour les voyageurs. Les thermes, construits au Ier siècle et agrandis au IVe siècle, comportaient des décors sculptés (scènes mythologiques, vendanges, motifs végétaux) et un système de chauffage sophistiqué. Une source voisine a livré des objets organiques (chaussures, peignes) datant des IIIe-IVe siècles.

La villa, cœur du domaine, comprenait des pièces d’habitation ornées de fresques, dont une peinture murale de 7 mètres. À l’est, une rue bordée de bâtiments artisanaux et un mur d’enceinte délimitaient la zone d’exploitation. Deux piliers votifs à quatre dieux, des stèles funéraires (dont une représentant une femme en tunique) et des autels attestent de pratiques religieuses locales. La nécropole mérovingienne, installée dans les ruines gallo-romaines, compte 350 tombes, dont 10 % en sarcophages.

Escolives, citée sous les noms Vicus Scoliva ou Scolivae vicus entre 594 et 692 dans les Gestes des Évêques d’Auxerre, était l’une des paroisses les plus anciennes de l’Yonne. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1992, fut transféré à la commune en 2007. Son origine exacte et la provenance des sculptures restent inconnues à ce jour.

Les fouilles ont aussi révélé des traces d’occupations antérieures : sépultures de l’Âge du Bronze, enclos gaulois, et un possible camp néolithique repéré par photographie aérienne. La villa, probablement liée à la culture viticole locale (un décor de vendange identifie un plant de César), illustre la romanisation de la Bourgogne gallo-romaine. Les thermes, avec leur partie privée et leur espace public, reflètent une société hiérarchisée et ouverte aux échanges.

Les décors des thermes mêlent influences romaines (Apollon, griffons) et gauloises (Cernunnos, sphinge), témoignant d’un syncrétisme culturel. Les corniches, métopes et frises ornées de rinceaux d’acanthe ou de scènes mythologiques soulignent le luxe du site. Les objets organiques conservés (graines, cuir) offrent un rare aperçu de la vie quotidienne aux IIIe-IVe siècles.

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