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Origine et histoire

L'abbaye de Sixt, située à Sixt-Fer-à-Cheval en Haute-Savoie, est une ancienne abbaye de chanoines réguliers de la congrégation d'Abondance. Fondée avant 1144 sur des terres concédées par Aymon Ier, sire de Faucigny, elle fut érigée en abbaye à cette date. Les premiers bâtiments, organisés autour d’un cloître roman, comprenaient une église et une aile sud abritant réfectoire, cuisine et dortoir. L'abbaye joua un rôle clé dans le pastoralisme local en haute montagne dès le Moyen Âge.

Au XIIIe siècle, l'abbaye s’enrichit grâce à des donations et privilèges confirmés par les papes et les seigneurs de Faucigny. L’église fut partiellement reconstruite avec un chœur gothique, et une aile orientale abritant une salle capitulaire fut ajoutée. L'abbaye devint un lieu d’inhumation pour l’aristocratie locale, accueillant même temporairement la dépouille de l’héritier du Viennois entre 1282 et 1292. Cependant, dès 1411, l’évêque de Genève constata un relâchement de la vie régulière et l’état dégradé des bâtiments.

La période moderne fut marquée par des reconstructions majeures. En 1558, l’enceinte fut rebâtie, et au XVIIe siècle, l’abbé Humbert de Mouxy entreprit des travaux de restauration, incluant un nouveau cloître et un plafond décoré pour le réfectoire. Un incendie en 1680 détruisit une partie de l’abbaye, nécessitant la reconstruction de la nef de l’église, de l’aile orientale et de l’aile occidentale. Malgré ces efforts, l’abbaye fut fermée en 1792 lors de l’invasion française de la Savoie, ses biens vendus comme biens nationaux.

Au XIXe siècle, les bâtiments furent transformés en auberge, puis en hôtel jusqu’en 1995, tout en abritant brièvement une exploitation minière. En 1997, plusieurs éléments de l’abbaye, dont l’église, le grenier et les façades du presbytère, furent inscrits aux Monuments Historiques. Depuis 2000, l’abbaye est propriété partagée entre la commune de Sixt-Fer-à-Cheval et le département de la Haute-Savoie. Des fouilles archéologiques menées entre 2010 et 2021 ont révélé des vestiges des XIIe et XIIIe siècles, ainsi que des sépultures et des éléments architecturaux remaniés.

Les recherches historiques et archéologiques récentes, notamment celles de Sidonie Bochaton, ont permis de mieux comprendre l’évolution de l’abbaye, depuis sa fondation jusqu’à sa disparition. Les archives, redécouvertes au début des années 2010 et transférées aux Archives départementales, offrent un éclairage précieux sur la vie des chanoines et les transformations du site. Aujourd’hui, un projet de restauration vise à redonner à l’abbaye une vocation muséale, environnementale et culturelle, dans le cadre des Grands Sites de France.

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