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Origine e storia

Il tunnel ferroviario di Somport, lungo 7,874 metri (di cui 3.160 metri in Francia), fu scavato tra il 1908 e il 1915 per collegare Pau a Canfranc. Il lavoro, condotto 24 ore al giorno con trapani e dinamite, ha incontrato sfide come un'alluvione nel 1911. Il bivio franco-spagnolo fu completato nell'ottobre del 1912, e il tunnel si aprì nel 1915, con un confine materializzato da due terminali in pietra.

La linea ferroviaria è stata ufficialmente aperta nel 1928 dopo il completamento della stazione internazionale di Canfranc, inaugurata da Louis Barthou, ministro dei lavori pubblici. Tuttavia, un derailment nel 1970 ha distrutto il ponte Estanguet, con conseguente arresto definitivo del traffico. Da allora, il tunnel ha servito come supporto al tunnel stradale di Somport, che ha aperto nel 2003.

Nel 1984, il tunnel ospitava anche un laboratorio sotterraneo dedicato alla fisica nucleare, studiando materia nera e neutrini. Nel 2012, un centenario simbolico è stato celebrato dai presidenti di Aquitania e Aragona, rilanciando le discussioni su una riapertura. Nel 2016, le due regioni hanno riaffermato questo impegno, e nel 2024 uno studio ha stimato il costo della riabilitazione per 52 mesi a 93 milioni di euro.

Sul versante spagnolo, un bassorilievo francese è stato parzialmente ritirato nel 2019, sostituendo l'aquila di San Giovanni con i leoni araldici, in un contesto di riappropriazione simbolica. Il tunnel, di proprietà dello Stato francese, rimane un problema transfrontaliero, che unisce il patrimonio industriale, la memoria storica e i dibattiti contemporanei sulla mobilità sostenibile.

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