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Origen e historia

La espoulga conocida como las Iglesias es una cueva fortificada medieval en Bouan, departamento de Ariège, región de Occitanie. Este monumento troglodita se extiende a más de 100 metros a lo largo de un acantilado, que cubre alrededor de 2000 m2. Se distingue por sus arreglos defensivos, incluyendo dos puertas fortificadas, recintos merlon, y un sistema de tanques de 65 m3 de almacenamiento de agua, un registro para espoulgas en el condado de Foix. Estas instalaciones, desarrolladas a partir del siglo XIII, dan testimonio de su papel estratégico en la protección de los canales de comunicación entre Cataluña y la Toulosain.

La espoulga Bouan, la mejor conservada de las ocho espoulgas de los Sabarthes, dependía del poder feudal local y servía como refugio para las poblaciones, incluyendo los cátaros huyendo y los protestantes durante las guerras religiosas. A diferencia de otros sitios similares, se menciona hasta principios del siglo XV, destacando su importancia prolongada. El sitio, que ha sido catalogado como Monumento Histórico desde el 12 de enero de 2023, incluye restos elevadores, rastros enterrados, y el suelo y sótano de Catastral Parcel A 490.

Los espoulgas de los Sabarthes, estudiados por el arqueólogo Florence Guillot, formaron una red defensiva para los Condes de Foix, dominando ejes importantes como vía mercadal. Bouan, con sus dos cuevas construidas, vigas y suelos preservados, ilustra la adaptación de las cavidades naturales en fortalezas. Su acceso, que se puede acceder desde el pueblo, y su posición frente a la cueva de Fontanet, en la otra orilla del Ariège, refuerza su carácter estratégico. El término spoulga, derivado de la espelunca latina, se refiere a estas cuevas fortificadas, fenómenos atestiguados desde la Antigüedad en el Mediterráneo y Oriente Medio.

Los primeros registros medievales de estas estructuras datan de las Crónicas de Frédégaire y de los Royal Annals, evocando su uso militar del siglo VIII bajo Pépin el Breve. En 767 conquistó varias espeluncae durante sus campañas en Garonne. Las espoulgas de los Sabarthes, como la de Bouan, forman parte de esta tradición, mientras sirven como refugios durante conflictos religiosos. Su estudio reveló una notable concentración: 30 sitios, incluyendo 9 sobre 5 km en el valle de Vicdessos. Bouan, una propiedad comunitaria, se distingue por su tamaño y estado de conservación, ofreciendo un testimonio único a la arquitectura defensiva troglodita.

El sitio ha recibido doble protección: se ha incluido como sitio desde el 25 de febrero de 1943, y luego se ha incluido como Monumento Histórico en 2023. Este reconocimiento abarca todos los restos, incluidos los elementos enterrados y el sótano. Los desarrollos interiores, como tanques cubiertos con mortero de azulejos o marcas de suelo, revelan ocupación continua y adaptaciones sucesivas. La espoulga de Bouan encarna así un patrimonio militar, religioso y social, que refleja las tensiones y las necesidades de protección de una región fronteriza entre los siglos XII y XV.

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