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Origine et histoire

La spoulga dite des Églises est une grotte fortifiée médiévale située à Bouan, dans le département de l'Ariège, en région Occitanie. Ce monument troglodytique s'étend sur plus de 100 mètres le long d'une falaise, couvrant environ 2000 m2. Il se distingue par ses aménagements défensifs, incluant deux portes fortifiées, des enceintes à merlons, et un système de citernes totalisant 65 m3 de stockage d'eau, un record pour les spoulgas du comté de Foix. Ces installations, développées à partir du XIIIe siècle, témoignent de son rôle stratégique dans la protection des voies de communication entre la Catalogne et le Toulousain.

La spoulga de Bouan, la mieux conservée des huit spoulgas du Sabarthès, dépendait du pouvoir féodal local et servait de refuge aux populations, notamment aux cathares en fuite et aux protestants pendant les guerres de Religion. Contrairement à d'autres sites similaires, elle est mentionnée jusqu'au début du XVe siècle, soulignant son importance prolongée. Le site, inscrit aux Monuments historiques depuis le 12 janvier 2023, comprend des vestiges en élévation, des traces enfouies, ainsi que le sol et le sous-sol de la parcelle cadastrale A 490.

Les spoulgas du Sabarthès, étudiées par l'archéologue Florence Guillot, formaient un réseau défensif pour les comtes de Foix, dominant les axes majeurs comme la via mercadal. Celle de Bouan, avec ses deux grottes aménagées, ses poutres et planchers conservés, illustre l'adaptation des cavités naturelles en forteresses. Son accès, praticable depuis le village, et sa position face à la grotte de Fontanet, sur l'autre rive de l'Ariège, renforcent son caractère stratégique. Le terme spoulga, dérivé du latin spelunca, désigne ces grottes fortifiées, phénomènes attestés depuis l'Antiquité en Méditerranée et au Proche-Orient.

Les premières mentions médiévales de ces structures remontent aux Chroniques de Frédégaire et aux Annales royales, évoquant leur usage militaire dès le VIIIe siècle sous Pépin le Bref. En 767, ce dernier conquit plusieurs speluncae lors de ses campagnes en Garonne. Les spoulgas du Sabarthès, comme celle de Bouan, s'inscrivent dans cette tradition, tout en servant de refuges lors des conflits religieux. Leur étude révèle une concentration remarquable : 30 sites recensés, dont 9 sur 5 km dans la vallée du Vicdessos. Celui de Bouan, propriété communale, se distingue par sa taille et son état de conservation, offrant un témoignage unique de l'architecture défensive troglodytique.

Le site a bénéficié d'une double protection : inscrit au titre des sites depuis le 25 février 1943, puis classé aux Monuments historiques en 2023. Cette reconnaissance couvre l'intégralité des vestiges, y compris les éléments enfouis et le sous-sol. Les aménagements intérieurs, comme les citernes recouvertes de mortier de tuileau ou les traces de planchers, révèlent une occupation continue et des adaptations successives. La spoulga de Bouan incarne ainsi un patrimoine à la fois militaire, religieux et social, reflétant les tensions et les besoins de protection d'une région frontalière entre le XIIe et le XVe siècle.

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