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Origine et histoire

Le musée lapidaire Saint-Nicolas a été fondé le 10 août 1861 à Autun, dans l’ancien hôpital Saint-Nicolas-Saint-Éloi-en-Marchaux, daté au moins du XIe siècle. Ce lieu, initialement dédié aux indigents et désaffecté en 1668, ne conserve aujourd’hui que sa chapelle. Le musée expose des éléments d’architecture gallo-romaine d’Augustodunum (Autun antique), tels que chapiteaux, fragments d’aqueduc, corniches, et 130 stèles funéraires du Ier au IVe siècle. Quelques pièces médiévales, comme des sarcophages et des statues, complètent les collections.

L’origine du musée remonte à 1811, quand le maire George installe un cabinet d’antiquités au collège d’Autun, alimenté par des dons de particuliers. Transféré en 1828 dans l’infirmerie du collège, puis en 1835 dans la nouvelle mairie, le musée est confié en 1836 à la Société éduenne (société savante locale) pour rationaliser les collections. Faute de place, les objets sont dispersés entre la sous-préfecture, une maison près du théâtre romain (1845), la gendarmerie, et l’ancien couvent des Cordeliers (1858-1860).

En 1860, Jacques Gabriel Bulliot propose l’emplacement actuel. Une souscription, soutenue par la Société éduenne et la famille Schneider, permet les travaux. Le musée ouvre officiellement le 10 août 1861. En 1876, un cloître à trois galeries et un jardin intérieur sont aménagés dans la chapelle. Les dernières rénovations datent des années 2000, avec l’embauche d’un gardien. Le jardin, inspiré du romantisme, accueille des animations lors de la Nuit des musées.

Les collections, enrichies par la Société éduenne de 1836 à 1954, proviennent de dons et de fouilles archéologiques. Elles couvrent des éléments allant de l’Antiquité au XIXe siècle, avec une dominance gallo-romaine. La chapelle et le cloître, classés, ajoutent un intérêt patrimonial au site, labellisé Musée de France.

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