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Origine et histoire

L’église Saint-Sébastien de Palau-del-Vidre, aussi appelée église Sainte-Marie, est l’édifice religieux principal du village. Elle occupe une position centrale, à l’intérieur de l’enceinte de l’ancien fort ou château de Palau-del-Vidre. Son histoire est étroitement liée à celle du village, mentionné dès le IXe siècle, bien que l’église n’apparaisse dans les textes qu’à partir du XIIe siècle, sous le nom de Parrochia Sanctae Mariae de Palad. À l’origine placée sous le patronage de la Vierge Marie, elle fut donnée en 1172 par le comte Girard II de Roussillon à l’ordre du Temple, avant de passer aux Hospitaliers après la dissolution des Templiers.

L’édifice actuel n’est pas celui du XIIe siècle, mais une ancienne salle du château reconvertie en église entre le XIVe et le XVe siècle. Cette transformation coïncide avec une période de prospérité pour Palau-del-Vidre, comme en témoignent les retables gothiques tardifs qui ornent encore l’intérieur. L’église adopta son patronage actuel, dédié à saint Sébastien, au XVIIe siècle, probablement en remerciement pour avoir été épargnée par une épidémie de peste. Malgré ce changement, elle conserve parfois son ancien nom d’église Sainte-Marie.

Architecturalement, l’église se distingue par son plan irrégulier, sans abside, avec une nef unique large et courte, couverte d’une charpente apparente soutenue par des arcs diaphragmes. Six chapelles latérales, de tailles inégales, s’ouvrent sur la nef, tandis que le clocher, commencé au XVIIe siècle, ne fut achevé qu’à la fin du XIXe. Son mobilier est remarquable, notamment les retables du XVe siècle, comme celui de Saint-Michel et Saint-Hippolyte, œuvre de l’artiste catalan Arnaud Gassies, ou celui de Notre-Dame du Rosaire, peint par Antoine Peytavi en 1583.

Parmi les pièces majeures, le Retable de Saint-Sébastien (1648), sculpté par Llàtzer Tremullas, fut malheureusement détruit lors d’une restauration dans les années 1970. Seules quelques statues subsistent. Le retable de Notre-Dame du Rosaire, commandé par les consuls de la ville en 1583, illustre l’importance de l’église dans la vie communautaire et religieuse locale. Ces éléments artistiques reflètent les influences catalanes, espagnoles et flamandes qui marquèrent la région à la fin du Moyen Âge.

Aujourd’hui, l’église Saint-Sébastien reste un témoignage unique de l’histoire médiévale et moderne de Palau-del-Vidre, mêlant héritage templier, architecture militaire reconvertie et patrimoine artistique exceptionnel. Son statut d’ancienne possession des ordres religieux militaires, puis son rôle central dans la vie paroissiale, en font un monument emblématique des Pyrénées-Orientales.

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