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Origine et histoire

La Cité de la Mer est un musée maritime situé à Cherbourg-en-Cotentin, en Normandie, dédié à l’exploration sous-marine et à l’aventure transatlantique. Inauguré le 29 avril 2002, il occupe l’ancienne gare transatlantique Art déco, construite entre 1928 et 1933 par René Levavasseur. Ce monument, surnommé Notre-Dame des Queens, était un hub majeur pour les paquebots et trains, dynamité en 1944 puis partiellement reconstruit. Le projet muséal naît dans les années 1990 pour préserver Le Redoutable, premier sous-marin nucléaire français, désarmé en 1991.

La gare transatlantique, plus grand monument Art déco de France, fut inaugurée en 1933 par le président Albert Lebrun. Endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est abandonnée dans les années 1970 avant d’être classée monument historique en 1989. Dans les années 1990, Olivier Stirn et Bernard Cauvin portent le projet de transformation en musée, financé par l’État, l’UE et les collectivités locales. L’architecte Jean-François Milou et le muséographe Jacques Lichnerowicz conçoivent les espaces, incluant un aquarium de 10 mètres et des expositions sur les fonds marins.

En 2012, la Cité de la Mer inaugure un espace dédié au Titanic, marquant le centenaire de son escale à Cherbourg. Le musée abrite aussi Le Redoutable (1967), seul SNLE visitable au monde, et des engins sous-marins comme l’Archimède, descendant à 9 545 mètres en 1962. En 2022, la gare et Le Redoutable sont élus Monument préféré des Français. Depuis 2024, le musée est géré par Edeis, avec des projets de rénovation à 15 millions d’euros d’ici 2028.

Les expositions permanentes explorent les technologies sous-marines, la faune abyssale (17 aquariums) et l’histoire des paquebots. La Grande Galerie des engins présente des bathyscaphes internationaux, tandis que la médiathèque offre 3 120 ouvrages sur le monde maritime. Avec plus de 5 millions de visiteurs depuis son ouverture, la Cité de la Mer est le 3e site payant le plus fréquenté de Normandie, après le Mont-Saint-Michel et le Mémorial de Caen.

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