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Origine et histoire

La statue de Louis XIV à Lyon est une œuvre en bronze réalisée par François-Frédéric Lemot au XIXe siècle, inaugurée en 1825 sur la place Bellecour. Elle remplace une première statue équestre de Martin Desjardins, érigée en 1713 puis fondue en 1792 pendant la Révolution pour être transformée en canons. Lemot s’inspire de la statue de Marc Aurèle, représentant le roi sans étriers, monté « à la romaine ». Le socle en marbre de Carrare, orné de deux allégories des frères Coustou (le Rhône et la Saône), est restauré en 2024 après une année de travaux.

La statue originale de Desjardins, commandée pour célébrer l’acquisition de la place Bellecour par la ville en 1708 grâce à Louis XIV, fut détruite en 1792. Les allégories du Rhône et de la Saône, épargnées, furent placées à l’Hôtel de Ville avant d’être transférées au musée des Beaux-Arts en 2021. Lemot, sculpteur renommé (auteur aussi du Henri IV du Pont Neuf à Paris), conçut la nouvelle statue avec l’architecte Hurtault. Son transport depuis Paris en 1825, tiré par 20 chevaux, coûta la vie à un ouvrier, indemnisé par le préfet.

En 1966, une caissette découverte sous la statue révéla un « trésor » : pièces d’or, médailles, et un médaillon de Louis XVIII, confirmant les archives. En 2023, une restauration majeure (1,45 M€) permit de découvrir un tube scellé dans la tête du cheval, contenant probablement le discours d’inauguration de 1825. La statue, pesant 9 tonnes pour 5,2 mètres de haut, est un symbole lyonnais, surnommée le Cheval de Bronze. Les Lyonnais se donnent traditionnellement rendez-vous « sous la queue du cheval ».

Classée Monument Historique en 2016, la statue fut démontée en 2023 pour restauration, révélant des fissures et une oxydation critique. La Fonderie de Coubertin répara le bronze, appliqua une patine protectrice, et remplaça une dalle du socle. Les allégories de Coustou, exposées aux intempéries depuis 1721, furent restaurées et installées définitivement au musée des Beaux-Arts en 2022. La statue fut remontée en avril 2024, retrouvant sa place centrale à Lyon.

Deux légendes urbaines entourent le monument : Lemot se serait suicidé pour avoir oublié les étriers (il mourut naturellement en 1827), et il aurait été fait Chevalier de la Légion d’Honneur pour cette œuvre (il le fut en 1816). Didier Repellin, superviseur de la restauration, salua son « chef-d’œuvre absolu », soulignant le réalisme des détails comme les franges de la jupe du roi ou le tapis du cheval.

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