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Origen e historia

La estatua de Víctor Schoelcher en Cayenne es un homenaje a su papel en la abolición de la esclavitud en Francia en 1848. Hecho en bronce por Louis-Ernest Barrias en 1896, fue inaugurado en 1897 en la plaza Victor Schœlcher, luego colonia francesa. La obra representa a Schoelcher, vestido con un redingote, guiando a un esclavo libre, vestido con una simple paña, simbolizando la libertad encontrada.

La estatua ha sido protegida de monumentos históricos desde 1995, pero ha sido criticada por su estética paternalista, minimizando el papel de los esclavos en su propia liberación. Entre 2017 y 2020, fue vandalizada en varias ocasiones, especialmente en respuesta a los movimientos sociales en Guyana y el asesinato de George Floyd. En julio de 2020, fue desacreditado y eliminado de su ubicación.

Originalmente instalada en una plaza estratégica cerca de la antigua Banque de Guiana, la estatua fue un lugar de reunión para celebrar la abolición de la esclavitud y la fiesta nacional. Desde 2020, se ha almacenado en un almacén municipal en espera de la restauración, mientras que su base vacía permanece en la plaza. El yeso original de la estatua se exhibe en el Museo Bourbon-Lancy de Saône-et-Loire.

La estatua fue clasificada como monumento histórico en 1999, pero su iconografía fue criticada por su enfoque colonial y asimilacionista. Muestra tensiones en torno a la memoria de la esclavitud y la descolonización del espacio público. En 2024 se instaló una estatua temporal que representaba a los pueblos de Guyana en su antigua ubicación, reflejando el deseo de reapropiación histórica.

Victor Schoelcher, aunque poco relacionado con Guyana, fue honrado por su papel en la comisión para abolir la esclavitud. El decreto de 27 de abril de 1848, promulgado en Guyana el 10 de junio, se conmemora cada año. La estatua de Cayenne, primeramente erigida en su honor, inspiró otros monumentos similares en el Caribe, también disputado.

El deterioro de la estatua es parte de un contexto más amplio de cuestionar símbolos coloniales. En 2020, Christophe-Colomb Street, adyacente a la plaza, fue renombrada Rue des Peuples autochtones, marcando un reconocimiento de las poblaciones amerindias y una destancización con el patrimonio colonial.

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