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Origine et histoire

La statue du général Rapp à Colmar est une œuvre majeure du sculpteur Auguste Bartholdi, réalisée entre 1854 et 1856. Commandée à l’âge de 20 ans par le colonel Jean Jules Marnier, elle représente Jean Rapp (1771–1821), général d’Empire né à Colmar. Initialement exposée aux Champs-Élysées lors de l’Exposition universelle de 1855, elle fut inaugurée le 31 août 1856 sur la place Rapp. Cette statue en bronze, haute de 3,50 mètres, repose sur un socle de granit de 4,20 mètres, orné des noms de batailles marquantes (Iéna, Austerlitz, Moskova) et d’une citation célèbre de Rapp : « Ma parole est sacrée », prononcée lors du siège de Dantzig en 1813.

Pendant l’annexion allemande de l’Alsace en 1872, le monument échappa de justesse à la destruction. En 1940, sous l’Occupation, la statue fut renversée, puis restaurée en 1948 par Édouard Stenzel. Elle fut réinaugurée le 2 février 1948 en présence d’Edmond Michelet (ministre des Armées) et du général de Lattre de Tassigny. Classée monument historique le 6 août 1945, cette œuvre marque la première réalisation publique de Bartholdi, coulé par la fonderie Charnod. Le socle originel fut conçu par l’architecte Mathias Xavier Hatz, tandis qu’un moulage du buste endommagé en 1940 est conservé au Musée Bartholdi.

Un détail généalogique lie Bartholdi et Rapp : le général Edighoffen (1759–1813), oncle des deux hommes, était un ancêtre commun. Bartholdi réalisa le modèle de la statue dans la maison parisienne de sa mère, rue Vavin, où il vécut près de quarante ans. La statue symbolise à la fois l’hommage à un enfant de Colmar et le talent précoce de son sculpteur, avant ses réalisations ultérieures comme la Statue de la Liberté.

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