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Origine et histoire

Les stèles géodésiques de Sausheim et Oberhergheim, situées dans le Haut-Rhin (Grand Est), furent élevées en août 1804 sous Napoléon Ier par l’astronome Maurice Henry (1763–1825). Leur but était de mesurer une base de 19,045 km entre les deux sites, dite base d’Ensisheim, pour établir une carte topographique de la Suisse alors sous domination française. Cette distance, la plus longue jamais mesurée à l’époque, servit de référence pour des calculs de triangulation géodésique.

Les stèles, inspirées de l’égyptomanie post-campagne d’Égypte (1798–1801), prennent la forme d’obélisques en grès rose des Vosges, hauts de 5 à 7 mètres, entourés de douze bornes. Celle d’Oberhergheim porte une inscription commémorative précisant son rôle dans la cartographie de l’Helvétie et la détermination de la figure de la Terre. À l’origine, un écusson à l’effigie de Bonaparte ornait la stèle de Sausheim, détruit par les Autrichiens lors de l’invasion de 1813.

Classées Monuments Historiques en 1979, ces stèles symbolisent l’appropriation scientifique du territoire par la France napoléonienne. Leur conception reflète aussi les avancées techniques de l’époque, mêlant géodésie, astronomie et ambition impériale. La stèle de Sausheim fut restaurée en 1985, tandis que celle d’Oberhergheim conserve son état d’origine, témoin matériel de cette entreprise cartographique.

Le projet initial prévoyait une troisième stèle à Jungholtz-Thierenbach et un emplacement différent pour celle de Sausheim (colline de Rixheim), modifié en raison des effets de réfraction atmosphérique. Ces ajustements illustrent les défis techniques rencontrés par les géodésiens du XIXe siècle, combinant précision mathématique et contraintes environnementales.

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