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Origine e storia

La fabbrica di zucchero di Eppeville, situata nella Somme, fu fondata nel XIX secolo ma cominciò a fiorire dopo la prima guerra mondiale. Fu ripresa tra il 1919 e il 1922 da Edme Sommier e dall'ingegnere Émile Tabary, e fu ripresa dall'esercito tedesco nel 1917-1918, con l'obiettivo di diventare la più grande fabbrica di zucchero della Francia. Il sito, scelto per la sua vicinanza al canale Somme e alla linea ferroviaria Amiens-Tergnier, si estende su oltre 190.000 m2. L'architetto Georges Lisch, responsabile anche del restauro del castello Vaux-le-Vicomte, progetta i progetti della fabbrica e dell'abitazione dei lavoratori, ispirati ai modelli architettonici del periodo Interwar.

La costruzione, affidata a aziende specializzate come Skoda (una filiale di Schneider) e Hersent, mobilita 600 lavoratori cechi per assemblare la struttura metallica. Il costo delle basi su terreni paludosi è di 10 milioni di franchi. La fabbrica, a forma di "E", ha una facciata principale ispirata alla stazione Le Havre, con un'iscrizione in ceramica verde: "Sucre factory". Nelle vicinanze, un castello di mattoni ospita la direzione, mentre tre gruppi di alloggi dei lavoratori (l'Hotel de Fabrique, la Petite Cité e la Cité Germaine) sono costruiti per ospitare i dipendenti, riflettendo un'organizzazione sociale gerarchica.

Bombardato nel 1940, la fabbrica di zucchero fu parzialmente ricostruita tra il 1941 e il 1945 e si espanse nella seconda metà del XX secolo. Infine, nel febbraio 2020, dopo l'acquisizione del gruppo Saint Louis Sucre dal produttore tedesco di zucchero Südzucker nel 2001. Il sito, parzialmente protetto come Monumento Storico dal 2021 (inclusa la sala di produzione "E"), è ora a rischio di essere rasato. La sua storia illustra l'evoluzione dell'industria dello zucchero a Picardia, segnata da guerre, ricostruzioni e cambiamenti economici.

Le città di classe operaia, concepite come giardini, perpetuano la memoria dei leader di fabbrica, con strade chiamate in omaggio a Edme Sommier e ai suoi parenti. La fabbrica di zucchero, simbolo della ricostruzione dell'Alta Somme, testimonia anche le condizioni di vita dei lavoratori, tra lavoro stagionale e alloggi collettivi. La sua architettura, combinando mattoni arancio e ceramica, lo rende un notevole esempio del patrimonio industriale francese.

La chiusura del sito fa parte di una crisi nel settore dello zucchero, segnata dalla caduta dei prezzi mondiali e dalla fine delle quote. Il trasferimento della produzione al sito Roye nel 2020 pone fine a quasi un secolo di attività. Oggi, il futuro della fabbrica di zucchero Saint-Louis interroga sulla conservazione del patrimonio industriale, tra memoria collettiva e pressioni economiche.

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