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Origine et histoire

Le musée maritime de l’île Tatihou est aménagé dans les bâtiments d’un ancien lazaret construit en 1721 après la peste de Marseille. Ce site, situé dans la rade de Saint-Vaast-la-Hougue (Manche, Normandie), fut initialement conçu comme un lieu de quarantaine avant d’abriter, de 1882 à 1923, un laboratoire de recherche maritime du Muséum national d’histoire naturelle. Entre 1939 et 1984, les lieux servirent successivement de colonie scolaire puis de centre de rééducation pour jeunes, avant leur réhabilitation en musée en 1990, ouvert au public en 1992 pour le tricentenaire de la bataille de la Hougue.

Le musée a pour vocation principale la conservation des objets archéologiques issus des fouilles sous-marines menées entre 1991 et 1995 sur cinq épaves de vaisseaux français brûlés lors de la bataille navale du 3 juin 1692. Ces vestiges, incluant canons, vaisselle, chaussures et charpentes, offrent un témoignage unique de la flotte de Jean-Baptiste Colbert et de la vie des marins au XVIIe siècle. L’île Tatihou, liée à cet événement, abrite aussi des fortifications classées à l’Unesco depuis 2008, comme le fort de la Hougue, construit en 1694 par Vauban.

Un second volet du musée est consacré à l’ethnographie maritime des côtes de Basse-Normandie, présentant l’histoire technique et sociale de la pêche, ainsi que des aménagements portuaires. La collection inclut des bateaux traditionnels, des outils de charpenterie navale et des engins de pêche. En 2017, un incendie provoqué par la foudre a détruit une partie des réserves, notamment 200 tableaux assurés pour deux millions d’euros, épargnant cependant les œuvres exposées, comme celles de Théodore Gudin ou Joseph Vernet.

Le lazaret de Tatihou, classé Monument Historique, illustre aussi l’architecture militaire de Vauban. Ses bâtiments, dont l’hôpital-laboratoire de 1822 et les remparts bastionnés, témoignent de son évolution : de lieu de quarantaine à centre scientifique, puis à musée. La bibliothèque, installée dans l’ancien hôpital, complète ce patrimoine lié à l’histoire maritime et sanitaire de la région.

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