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Origine et histoire

Le Théâtre de la Gaîté Lyrique, initialement nommé théâtre de la Gaîté, trouve ses origines en 1759 lorsque Jean-Baptiste Nicolet installe un spectacle forain sur le boulevard du Temple. Ce lieu, rival de la Comédie-Italienne, évolue sous la Révolution : il devient théâtre des Grands Danseurs du Roi (1772), puis théâtre de la Gaîté (1792). Après plusieurs reconstructions (notamment en 1808 par Antoine Peyre et en 1835 après un incendie), il s’impose comme un temple du mélodrame sous la direction de René-Charles Guilbert de Pixerécourt (1825-1830). Fréquenté par Napoléon III, il est déplacé en 1862 vers son emplacement actuel, rue Papin, dans une salle conçue par Alphonse Cusin.

En 1873, Jacques Offenbach en fait un théâtre lyrique, créant des opéras comme Paul et Virginie (1876). Classé monument historique en 1984, le bâtiment subit des transformations radicales : parc d’attractions Planète magique (1989-1991), puis abandon jusqu’à sa rénovation en 2011 par Manuelle Gautrand. Depuis, la Gaîté Lyrique se consacre aux arts numériques, mêlant patrimoine (façade et foyer impérial préservés) et innovation. Son architecture éclectique, avec des sculptures représentant Molière et Shakespeare, témoigne de son héritage théâtral.

Le site a connu des périodes troubles, comme son occupation par des migrants en 2024-2025, entraînant une suspension temporaire de ses activités. Malgré ces défis, il reste un symbole de la culture parisienne, combinant histoire (Ballets russes en 1918, Luis Mariano dans les années 1950) et contemporanéité. Aujourd’hui géré par un consortium incluant Arte et Actes Sud, il incarne l’hybridation des arts traditionnels et des nouvelles technologies.

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