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Origen e historia

El Théâtre de plein air de Saint-Gilles-les-Bains, situado en Saint-Paul en la isla de La Réunion, nació de una iniciativa dirigida por Michel Debré, diputado de la isla y apasionado por el teatro. En 1963 propuso la creación de un equipo cultural importante para La Réunion, un proyecto validado por el Ministro de Cultura André Malraux. En 1964, el Consejo General, propietario del sitio, optó por establecer este teatro en la zona turística y poca lluvia en Saint-Gilles-les-Bains, para ofrecer actuaciones de calidad y despertar el interés de los jóvenes en las artes escénicas. Este lugar icónico simboliza la ambición cultural de la isla en el Océano Índico.

El proyecto se encomendó a los arquitectos Jean Tribel y Gilbert Royer, que es un especialista concreto y representativo del movimiento neobrutalista en La Réunion. La obra se inició en 1968 en un sitio natural inclinado, minimizando los trabajos de la tierra gracias a la topografía adaptada a los stands. El teatro, diseñado como una hemicicleta de 824 a 1.000 asientos, está completamente hecho de hormigón crudo, característica del estilo brutalista. Fue inaugurado el 5 de septiembre de 1970 en el primer Festival del Océano Índico, marcando su anclaje en la vida cultural de la Reunión con actuaciones folclóricas y una tragedia de Racine realizada por la Comédie-Française.

Originalmente concebido como un "gran teatro", el sitio tiene vistas al balneario de Saint-Gilles y ofrece un mirador excepcional sobre el océano y los paisajes volcánicos. Su jardín, una vez poblado por especies endémicas como la madera de oliva o Tamarin, fue renovado entre 2020 y 2022 para restaurar su carácter salvaje original. El teatro, etiquetado como un notable patrimonio del siglo XX y luego catalogado como monumento histórico en 2012, sigue siendo un lugar importante de programación multidisciplinar, incluyendo la música, con festivales como Jazz en l'Air o Do Moon Indian Ocean.

La gestión del teatro ha evolucionado a lo largo de los decenios, desde el Centro de Acción Cultural de Reunión (CRAC) hasta delegaciones de servicios públicos. Desde 2023, la asociación TÉAT La Réunion, dirigida por Thierry Boyer, lo ha estado operando durante un período de seis años. El teatro, propiedad del Departamento, sigue desempeñando un papel central en la difusión cultural en La Réunion, acogiendo con beneplácito tanto a los productores privados como a las escuelas para eventos locales.

La arquitectura del teatro, marcada por el uso del hormigón y su integración paisajística, refleja una colaboración entre Jean Tribel, figura de instalaciones culturales, y Gilbert Royer, arquitecto suizo instalado en la Reunión desde 1955. Su trabajo, complementado por el gerente de construcción Edwin Quessy, creó un espacio único, funcional y poético. El sitio, clasificado por su interés patrimonial, hoy encarna el legado de las políticas culturales de los años 1960 y 1970, mientras que sigue siendo un lugar vivo de creación y reunión.

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