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Origine et histoire

Le théâtre du Rond-Point trouve ses origines en 1838, lorsque l'architecte Jacques Hittorff construit une rotonde dans les Champs-Élysées pour Louis-Philippe. Détruite en 1856, elle est remplacée en 1860 par le Panorama National, conçu par Gabriel Davioud, où sont exposées des peintures circulaires représentant batailles historiques et paysages exotiques. Dirigé par Jean-Charles Langlois, ce lieu culturel devient un symbole du divertissement parisien du Second Empire.

En 1893, le déclin des panoramas pousse à sa transformation en Palais de Glace, une patinoire couverte emblématique de la Belle Époque. Équipée d’une usine frigorifique en sous-sol et d’un orchestre de 50 musiciens, elle attire le tout-Paris jusqu’aux années 1970. Jean Cocteau la décrit comme une « pastille de menthe monumentale », évoquant son ambiance festive et ses patineurs virtuoses.

En 1981, la compagnie Renaud-Barrault investit les lieux après leur départ de la gare d’Orsay, transformant la rotonde en théâtre. Sous la direction de Jean-Louis Barrault, le lieu programme des œuvres contemporaines (Duras, Beckett) et des spectacles asiatiques. En 1991, Chérif Khaznadar prend la relève, modernisant les espaces avec l’architecte Jean-Michel Wilmotte.

De 1994 à 2000, Marcel Maréchal redessine les salles, dont la salle Renaud-Barrault (760 places), et y monte des classiques comme En attendant Godot. En 2001, Jean-Michel Ribes en fait un temple de la création contemporaine, produisant uniquement des auteurs vivants. Il crée une troisième salle et un logo signé Gérard Garouste, symbolisant un « auteur qui rêve ».

Le théâtre, subventionné à 45 % par l’État et la mairie de Paris (budget de 9M€ en 2014), reste un modèle hybride public-privé. En 2023, Laurence de Magalhaes et Stéphane Ricordel succèdent à Ribes. Le lieu, classé Monument Historique en 1990 pour ses façades et toitures, incarne aujourd’hui l’audace artistique parisienne.

Devenir actuel

Depuis 2002, le théâtre est dirigé par Jean-Michel Ribes qui en a fait un haut lieu de la création contemporaine en s'engageant à ne produire et diffuser que des auteurs vivants.

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