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Origine et histoire

Le théâtre municipal de Carcassonne, construit entre 1933 et 1935, remplace un ancien théâtre installé en 1797 dans l’église du couvent des Jacobins, confisquée à la Révolution. Ce couvent, fondé à la fin du XVIe siècle, fut transformé en salle de spectacle par Benoît Faral, puis acquis en 1843 par Casimir Courtejaire, qui le légua à la ville en 1874. Malgré des réparations, le bâtiment, vétuste et dangereux, fut jugé inadapté aux normes de sécurité dans les années 1930.

La décision de reconstruire un théâtre moderne fut officialisée en 1929, dans le cadre du Plan d’aménagement, d’embellissement et d’extension (PAEE) imposé par la loi Cornudet de 1919. Le projet fut confié aux architectes Raymond Esparseil (local) et Marcel Oudin (parisien), spécialiste du béton précontraint. Ce matériau innovant permit de créer une salle sans poteaux, une rareté pour l’époque. Le chantier, mené par l’entreprise Fiorio, intégra aussi des systèmes avancés de chauffage, climatisation et éclairage, inspirés des technologies utilisées sur le paquebot Normandie.

L’architecture Art déco du théâtre se distingue par sa verticalité, ses matériaux nobles (travertin, marbres colorés comme le Skyros oriental ou le vert des Alpes) et l’absence de décors superflus. La façade, transparente et rythmée par des colonnes monumentales, invite le passant à apercevoir l’intérieur. À l’intérieur, la salle à l’italienne, le grand escalier aux marbres polychromes, et les décors peints par Jean-Noël Garrigues (La Symphonie pastorale) et Gustave-Louis Jaulmes (références à Erato et Terpsichore) illustrent ce style épuré mais luxueux.

Inauguré le 8 juillet 1935 par une conférence de Paul Valéry, le théâtre fut salué pour ses techniques pionnières, comme le béton armé ou le système de climatisation invisible. Classé Monument Historique en 2002, il conserve aujourd’hui ses dispositions d’origine, y compris le jeu d’orgue et le rhéostat d’éclairage, témoignages de son avant-gardisme. Son histoire reflète aussi l’évolution urbaine de Carcassonne, marquée par la transition entre patrimoine religieux et culture moderne.

Le théâtre s’inscrit dans un contexte plus large de rénovation des équipements culturels en France dans l’entre-deux-guerres. La loi Cornudet, visant à moderniser les villes, poussait les municipalités à investir dans des infrastructures publiques. À Carcassonne, ce projet symbolisait aussi la volonté de dynamiser la ville basse, en opposition à la cité médiévale, par un équipement résolument tourné vers l’innovation et accessible à un public élargi.

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