Il reste peu de vestige des fortifications des villes qui comprenaient des remparts, des tours de défense et des portes. Une seule ville a gardé l'intégralité du tout, il s'agit de la cité médiévale de Carcassonne.

Parmi ces vestiges, les plus intéressants et les plus significatifs sont les portes des villes. Leurs noms correspondaient généralement au nom de la ville qui leur faisait face. Comme pour les châteaux, elles pouvaient être protégées par un pont levis, une herse, des venteaux, des assommoirs,....

En dehors d'une fonction de protection, il était question de faire payer une taxe aux produits qui entrait en ville. À la fin du XVIIIe siècle, les portes de ville n'avaient plus de fonction de défense. Elles traduisaient par leur magnificence la prospérité de la ville. Par contre elles gardaient toujours leur rôle de perception des taxes (l'octroi).

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