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Origine e storia

La Torre del Provosto, conosciuta anche come Porta Provosta, è un edificio fortificato integrato con le antiche fortificazioni dei Mille, nel dipartimento Deux-Sèvres. Situato in Rue du Guesclin, è stato uno dei due ingressi principali della città con il Prince of Wales Gate, proteggendo, tra l'altro, l'accesso nord, vulnerabile agli attacchi dovuti alla pianura adiacente. La sua costruzione, iniziata nel XII secolo, sarebbe stata effettuata in due fasi secondo lo storico Jean Mesqui: una prima torre rettangolare, seguita dall'aggiunta di elementi cilindrici di ispirazione inglese nel XIII secolo. Questi adattamenti riflettono l'evoluzione delle tecniche difensive medievali, combinando influenze locali e straniere.

La torre ebbe un ruolo chiave nella storia militare dei Mille: fu attraverso questa porta che l'esercito di Bertrand du Guesclin entrò in città il 30 novembre 1372, permettendo il suo attaccamento al regno di Francia. Fino ad allora, la città era controllata da Amaury de Craon, un sostenitore dei re d'Inghilterra nel contesto della guerra dei cent'anni. Anche se la presenza di Du Guesclin sul posto non è attestata, questo episodio segna un punto di svolta politico per la regione. Nel XV secolo, la torre fu modificata con l'aggiunta di un tetto ardesia e mâchicoulis esterno, rafforzando le sue capacità difensive prima del suo graduale declino.

Dal XVII secolo, la torre perse la sua funzione militare e divenne una prigione e poi uno spazio usato dai commercianti locali. La sua condizione si deteriora nel corso dei secoli: nel XIX secolo, il suo tetto è stato rimosso per evitare danni agli edifici vicini, accelerando il suo deterioramento. Classificato un monumento storico nel 1889, ha goduto di importanti restauri nel XX secolo, in particolare negli anni '60 (terrazza cemento) e nel 1994, dove è diventato un punto di vista aperto al pubblico. Dal 2025, tuttavia, non è stato accessibile ai visitatori.

Architettonicamente, la Torre del Provost combina una base quadrata del XII secolo con elementi cilindrici del XIII secolo, basati su imponenti fondazioni divise in tre blocchi. I suoi sistemi difensivi comprendevano due orecchi, assuntori, ordigni e assassini, illustrando il suo ruolo di fortezza avanzata. Oggi, riflette le strategie militari medievali e le trasformazioni urbane di Mille, tra patrimonio inglese e ancoraggio francese.

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