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Origine et histoire

La Tour carrée de Montmélian est le dernier vestige du manoir construit en 1205 par Richard de Vernon, seigneur de Montmélian, après un conflit avec Guy III le Bouteiller. Ce manoir, de style résidentiel plutôt que militaire, coexistait avec le château royal de Philippe Ier (1060), aujourd’hui disparu. La butte de Montmélian, culminant à 203 m, était un lieu stratégique et spirituel depuis l’Antiquité, abritant un culte gaulois dédié à Teutatès avant d’être christianisé au IIIe siècle par Saint Rieul.

Au Moyen Âge, Montmélian devint une châtellenie prospère, avec une église de pèlerinage dédiée à Notre-Dame, fréquentée par Louis IX. La Tour Carrée, édifiée en moellons de silex, servit de résidence seigneuriale jusqu’à sa destruction partielle lors des guerres de religion (XVIe siècle). Les archives locales, brûlées en 1793, limitent la connaissance précise de son histoire post-médiévale. La tour, aujourd’hui en ruine, est entourée de vestiges archéologiques comme des pavages médiévaux et des chapiteaux romans.

La butte de Montmélian, riche en gypse et en argile, fut exploitée jusqu’au XXe siècle. Le site, marqué par des souterrains médiévaux et une source sacrée, attira des pèlerins jusqu’à la Révolution. Au XIXe siècle, une chapelle néo-gothique (1856-1864) remplaça temporairement l’ancienne église, mais fut détruite en 1978. La Tour Carrée, classée sur une propriété privée, reste un symbole du patrimoine disparus de ce bourg médiéval.

Le déclin de Montmélian débuta au XVIIe siècle, avec le dépeuplement progressif au profit de Mortefontaine et Plailly. Les ruines du manoir, utilisées comme carrière de pierres, abritèrent brièvement une habitation au XVIIIe siècle. Aujourd’hui, la tour et la chapelle provisoire (1800) témoignent de ce passé, tandis que la butte, couverte de forêts privées, conserve des traces de son histoire religieuse et seigneuriale.

Les fouilles du XIXe siècle révélèrent des objets médiévaux (pavés décorés, lampes en terre, obole de Philippe le Hardi), confirmant l’importance du site. La Tour Carrée, avec ses murs de 1,20 m d’épaisseur et ses fenêtres en arc plein cintre, illustre l’architecture civile du XIIIe siècle. Son état actuel, bien que dégradé, en fait un repère historique majeur dans le Pays de France et le Valois.

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